El año ligero no fue "descubierto" en el sentido de un nuevo fenómeno que se encuentra. Es simplemente una unidad de medición, como un metro o una milla.

Aquí hay un desglose:

* El concepto de luz que viaja a una velocidad finita: Esto fue establecido por primera vez en el siglo XVII por científicos como Ole Rømer y Christiaan Huygens.

* El primer uso del "año de luz" como una unidad de distancia: Si bien la idea de usar la luz de distancia viaja en un año probablemente se discutió anteriormente, se cree que el término "año ligero" fue utilizado por primera vez en 1838 por el astrónomo alemán Friedrich Bessel.

Entonces, si bien podemos identificar cuando se usó el término por primera vez, el concepto de usar la velocidad de la luz para medir la distancia es una evolución de la comprensión de las propiedades de la luz, un proceso que tomó siglos.