He aquí por qué:
* Las observaciones de tránsito solo dan información sobre el tamaño y el período orbital. Cuando un planeta transita una estrella, bloquea una pequeña porción de la luz de la estrella. La cantidad de luz bloqueada nos dice sobre el tamaño del planeta en relación con la estrella. El tiempo que le toma al planeta completar un tránsito nos dice su período orbital.
* Para determinar la masa, necesita información adicional. Podemos estimar la masa de un planeta usando el efecto gravitacional que tiene en la estrella. Esto se realiza a través de una técnica llamada Método de velocidad radial . Este método detecta el "bamboleo" en la moción de la estrella causada por la atracción gravitacional del planeta.
* La combinación de datos de tránsito y velocidad radial proporciona la mejor estimación de masa. Cuando hay datos de tránsito y velocidad radial disponibles, los astrónomos pueden calcular la masa de un planeta con mucha mayor precisión.
Entonces, si bien los tránsitos son increíblemente valiosos para detectar exoplanetas y determinar su tamaño y período orbital, no nos dicen directamente la masa del planeta. Necesita información adicional, como el bamboleo de la estrella, para tomar esa determinación.
