Hay dos tipos principales de microscopios electrónicos:
* Microscopio electrónico de transmisión (TEM): Este tipo usa un haz de electrones que se pasa a través de la muestra. Los electrones que pasan a través de la muestra crean una imagen en una pantalla. Los TEM se pueden usar para ver rebanadas muy delgadas de material, como células, virus y proteínas.
* Microscopio electrónico de barrido (SEM): Este tipo utiliza un haz de electrones que se escanea en la superficie de la muestra. Los electrones que se reflejan de la muestra se detectan y se utilizan para crear una imagen. Se pueden usar SEM para ver la superficie de los objetos, como piezas metálicas, insectos y rocas.
Los microscopios electrónicos tienen una resolución mucho más alta que los microscopios de luz porque los electrones tienen una longitud de onda mucho más corta que la luz. Esto les permite visualizar objetos que son mucho más pequeños, hasta el nivel atómico.
Aquí hay una mesa que comparó los dos tipos:
| Característica | Microscopio de luz | Microscopio electrónico (TEM y SEM) |
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| Resolución | Limitado por la longitud de onda de la luz (alrededor de 200 nm) | Mucho más alto, limitado por la longitud de onda de los electrones (alrededor de 0.1 nm) |
| muestra | Rodajas delgadas o muestras en vivo | Por lo general, requiere secciones delgadas, pero se puede usar en muestras sólidas |
| Aumento | Hasta 1500x | Hasta 1,000,000x |
| Costo | Relativamente económico | Muy caro |
| Mantenimiento | Relativamente bajo | Alto |
Si bien los microscopios electrónicos son herramientas poderosas, tienen algunos inconvenientes. Son caros y requieren capacitación especializada para operar. Además, las muestras deben estar preparadas de manera especial, lo que puede alterar su estructura.
