Los antiguos griegos llamados cometas "kometai" (κομήται), que literalmente se traduce como "de pelo largo". Este nombre proviene de la apariencia del cometa, con su cabeza brillante y su larga y tardía cola que se asemeja al cabello.

También se refirieron a los cometas como "astēr kometes" (ἀστὴρ κομήτης), que significa "estrella peluda". Este nombre enfatiza su naturaleza celestial.

El término "kometai" se convirtió en la raíz de la palabra moderna "cometa".