Las diferentes fases de la luna son causadas por los cambios de posición de la luna, la Tierra y el sol. A medida que la luna orbita la Tierra, la cantidad de luz solar que se refleja cambia, lo que hace que la luna parezca cambiar de forma.

Cuando la luna está entre la Tierra y el sol, el lado de la luna que mira a la Tierra no está iluminado y vemos una luna nueva. A medida que la luna se mueve alrededor de la Tierra, una mayor parte del lado que mira a la Tierra se ilumina y vemos una luna creciente. Cuando la Luna está en el lado opuesto de la Tierra al Sol, todo el lado que mira a la Tierra está iluminado y vemos la Luna llena. A medida que la luna continúa moviéndose alrededor de la Tierra, se ilumina menos del lado que mira a la Tierra y vemos una luna menguante.