Fase de secuencia principal:
- Las estrellas comienzan su vida en la fase de secuencia principal, fusionando hidrógeno en helio en sus núcleos.
- La estabilidad y luminosidad de la estrella dependen de su masa. Las estrellas más masivas son más brillantes y más calientes, y queman su combustible más rápido.
Fase de Gigante Roja:
- A medida que la estrella agota su suministro de hidrógeno en el núcleo, comienza a evolucionar hacia una gigante roja.
- El núcleo se contrae y se calienta, mientras que las capas exteriores se expanden y se enfrían, dando a la estrella su aspecto rojizo.
Supernova o Nebulosa Planetaria:
- El destino de una estrella tras la fase de gigante roja depende de su masa:
- Estrellas de baja masa: Se desprenden suavemente de sus capas exteriores, formando una nebulosa planetaria, mientras que el núcleo restante se convierte en una enana blanca.
- Estrellas de gran masa: Estas estrellas sufren una espectacular explosión de supernova, expulsando sus capas exteriores al espacio. El núcleo restante podría colapsar y convertirse en una estrella de neutrones o un agujero negro.
Estrellas de neutrones y agujeros negros:
- Las últimas etapas evolutivas de las estrellas masivas son las estrellas de neutrones o los agujeros negros.
- Estrellas de neutrones: Son densos restos de supernovas donde los electrones y protones se comprimen en neutrones.
- Agujeros negros: Son regiones con fuerzas gravitacionales increíblemente fuertes, que se forman cuando estrellas masivas colapsan bajo su propia gravedad.
Los factores que contribuyen a la evolución estelar incluyen:
- Masa: La masa de una estrella juega un papel crucial en la determinación de su luminosidad, vida útil y destino final.
- Composición: La composición química de una estrella puede afectar sus procesos evolutivos.
- Rotación: La velocidad de rotación de una estrella puede influir en su estructura y forma internas.
- Campos magnéticos: Los campos magnéticos pueden afectar la actividad superficial de la estrella y la pérdida de masa.
- Interacciones binarias: Si una estrella forma parte de un sistema binario, las interacciones con su compañera pueden afectar su evolución.
La evolución estelar es un proceso complejo influenciado por varios mecanismos físicos. Al estudiar estos cambios, los astrónomos obtienen información sobre los ciclos de vida y el destino de las estrellas y la evolución general del universo.
