Cometas están formados por hielo, polvo y roca. Tienen una cola larga y delgada hecha de gas y polvo que sale detrás de ellos cuando se acercan al Sol. Los cometas orbitan alrededor del Sol siguiendo trayectorias elípticas muy alargadas y pueden tardar cientos o incluso miles de años en completar una órbita.
Asteroides están hechos de roca y metal. Por lo general, son mucho más pequeños que los cometas y no tienen cola. Los asteroides orbitan alrededor del Sol en un cinturón entre Marte y Júpiter, y hay millones de ellos.
Meteoros Son pequeños trozos de roca o polvo que ingresan a la atmósfera terrestre desde el espacio. A menudo se les llama estrellas fugaces porque aparecen como un rayo de luz en el cielo mientras se queman en la atmósfera. Los meteoros pueden ser causados por la desintegración de cometas o asteroides, o pueden ser pedazos de roca que han sido expulsados de la Luna o Marte.
A continuación se muestra una tabla que resume las diferencias clave entre cometas, asteroides y meteoros:
| Característica | Cometa | Asteroide | Meteoro |
|---|---|---|---|
| Composición | Hielo, polvo y roca | Roca y metal | Roca o polvo |
| Tamaño | Grande (puede tener hasta 10 km de ancho) | Pequeño (normalmente menos de 1 km de ancho) | Muy pequeño (normalmente menos de 1 mm de ancho) |
| Órbita | Camino elíptico alargado | Cinturón entre Marte y Júpiter | Entra en la atmósfera terrestre desde el espacio |
| Cola | Sí | No | No |
