Un cometa generalmente está compuesto de hielo y polvo, siendo el hielo una combinación de agua, dióxido de carbono, monóxido de carbono, amoníaco y metano. El polvo está compuesto de roca, silicato y material orgánico. La estructura de un cometa se puede separar en tres componentes principales:

* El núcleo: El núcleo es la parte central sólida del cometa y contiene la mayor parte de su masa. Suele tener unos pocos kilómetros de diámetro y está formado por hielo y polvo.

* El coma: La coma es la atmósfera polvorienta y en expansión que rodea el núcleo. Se crea cuando el hielo del cometa comienza a vaporizarse a medida que se acerca al sol. La coma puede tener cientos de miles de kilómetros de diámetro y, a menudo, es visible desde la Tierra a simple vista.

* La cola: La cola es un rastro largo y brillante de gas y polvo que se extiende desde el coma. Se crea cuando el viento solar, una corriente de partículas cargadas del sol, empuja el polvo y el gas lejos del cometa. La cola puede tener millones de kilómetros de largo y suele ser visible desde la Tierra a simple vista.