La palabra "mercurio" se deriva del término latino "Mercurius", que era el nombre romano del dios griego Hermes, el mensajero de los dioses y patrón del comercio, la elocuencia, el engaño, la poesía y los ladrones.

Generalmente se cree que la conexión entre el dios y el elemento mercurio se debe a las propiedades únicas del elemento. Similar a la rapidez del dios mensajero, el metal mercurio es muy sensible y fluido a temperatura ambiente, lo que fascinó a los antiguos alquimistas y filósofos debido a sus características únicas entre los metales.

La naturaleza plateada y fácilmente móvil del elemento les recordaba al veloz mensajero de los dioses, lo que llevó a su asociación con Hermes y la posterior adopción del nombre "Mercurio" para el elemento.