Un equipo de científicos ha descubierto una fuente termal en Chile que es similar a los entornos de Marte donde potencialmente podría existir vida. Las aguas termales, ubicadas en el desierto de Atacama, son extremadamente ácidas y contienen altos niveles de arsénico y hierro. Estas condiciones son similares a las que se encuentran en algunos de los ambientes hidrotermales de Marte, que se cree que son hábitats potenciales para la vida microbiana.

El descubrimiento de las aguas termales en Chile es importante porque proporciona un nuevo sitio análogo para estudiar la habitabilidad potencial de Marte. Los sitios analógicos son entornos de la Tierra que son similares a los entornos de Marte y pueden usarse para probar hipótesis sobre las condiciones necesarias para que exista vida en Marte.

Las aguas termales en Chile también son importantes porque contienen un tipo de bacteria que es capaz de sobrevivir en ambientes extremos. La bacteria, llamada Acidithiobacillus ferrooxidans, es capaz de utilizar arsénico y hierro como fuentes de energía. Esto sugiere que es posible que exista vida en ambientes en Marte que son demasiado extremos para otros tipos de bacterias.

El descubrimiento de una fuente termal en Chile es una señal prometedora para la búsqueda de vida en Marte. Proporciona un nuevo sitio analógico para estudiar la habitabilidad potencial de Marte y sugiere que es posible que exista vida en entornos extremos en Marte que antes se pensaba que eran demasiado duros para la vida.