Spitzer encuentra un bicho raro cósmico
El concepto de este artista muestra cuatro planetas masivos orbitando una enorme estrella enana marrón. A las enanas marrones a veces se les llama "estrellas fallidas" porque son demasiado grandes para ser planetas, pero no lo suficientemente masivas como para sostener la fusión nuclear en sus núcleos como lo hacen las estrellas en toda regla. El Telescopio Espacial Spitzer de la NASA ha encontrado una rareza cósmica tan grande en la Vía Láctea. Spitzer detectó cuatro planetas que orbitan alrededor de una gran enana marrón, llamada 2MASS J2126-8140. El sistema, que se encuentra a 100 años luz de distancia, en la constelación de Octans, es el primer caso confirmado de múltiples planetas orbitando una enana marrón.
Los cuatro planetas son significativamente más grandes que la Tierra. Su masa varía entre 12 y 15 veces la masa de nuestro propio planeta. Los planetas orbitan bastante lejos de su anfitrión, entre 100 y 150 veces más lejos que la Tierra del Sol. Es poco probable que estos planetas tengan agua líquida en su superficie. Esto significa que son diferentes a la Tierra en términos de su potencial para albergar vida.
Los astrónomos hicieron su descubrimiento utilizando datos recopilados por la cámara infrarroja del Spitzer, o IRAC. Los planetas no brillan en luz visible como lo hacen las estrellas, pero brillan en luz infrarroja. Cuanto más cálido es un objeto, más brillante es su resplandor infrarrojo. Spitzer capta el calor que desprenden los planetas mientras orbitan a su madre enana marrón.
