En el otoño de 2001, cuando Estados Unidos todavía se estaba recuperando de los ataques del 11 de septiembre, surgió una nueva amenaza:una serie de ataques con ántrax que finalmente matarían a cinco personas y enfermarían a otras diecisiete. La investigación de los ataques recayó en la Oficina Federal de Investigaciones (FBI) y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Uno de los científicos clave involucrados en la investigación fue el Dr. Paul Keim, microbiólogo de la Universidad del Norte de Arizona (NAU).

A Keim y su equipo se les encomendó la tarea de identificar la fuente de las esporas de ántrax que se habían utilizado en los ataques. Rápidamente determinaron que las esporas habían sido producidas por una cepa de ántrax conocida como cepa Ames. Esta cepa lleva el nombre de la ciudad de Iowa donde se aisló por primera vez en 1981.

La cepa Ames era una cepa de ántrax particularmente virulenta y estaba claro que la persona o personas que la habían utilizado en los ataques tenían la intención de causar un daño generalizado. Keim y su equipo trabajaron día y noche para identificar la fuente de la cepa Ames y desarrollar una vacuna que pudiera proteger a las personas de ella.

Uno de los avances clave en la investigación se produjo cuando Keim y su equipo descubrieron que las esporas de ántrax utilizadas en los ataques habían crecido en un tipo específico de medio de cultivo llamado CM-2. Este medio sólo fue producido por un puñado de laboratorios en los Estados Unidos, uno de los cuales fue el Instituto de Investigación Médica de Enfermedades Infecciosas del Ejército de los Estados Unidos (USAMRIID) en Fort Detrick, Maryland.

El descubrimiento del medio de cultivo CM-2 llevó al FBI a centrarse en un sospechoso:Bruce Ivins, microbiólogo del USAMRIID. Ivins tenía antecedentes de enfermedad mental y se sabía que había expresado sentimientos antiislámicos y antiamericanos. En 2008, Ivins se suicidó antes de que pudiera ser juzgado por los ataques con ántrax.

El trabajo de Keim y su equipo fue fundamental para identificar la fuente de los ataques de Amerihrax y llevar a la persona responsable ante la justicia. Su trabajo también ayudó a desarrollar una vacuna que desde entonces ha protegido a las personas de la amenaza del ántrax.

Conclusión

El Dr. Paul Keim es un verdadero héroe estadounidense. Su trabajo en la investigación de Amerihrax ayudó a prevenir nuevos ataques y desde entonces ha protegido a la gente de la amenaza del ántrax. Es un científico del más alto calibre dedicado al servicio público.