1. Erosión eólica solar: MAVEN descubrió que la interacción viento solar-Marte juega un papel importante en el escape atmosférico. El viento solar, una corriente de partículas cargadas del Sol, elimina directamente los iones de las capas superiores de la atmósfera marciana. Este proceso, conocido como escape de iones, se intensifica durante las tormentas solares y cuando Marte se encuentra en determinadas regiones de su órbita alrededor del sol.
2. Decapado Atmosférico por Partículas Energéticas Solares: MAVEN también descubrió que las partículas energéticas solares (SEP), que son partículas energéticas emitidas durante las erupciones solares y las eyecciones de masa coronal, pueden causar una erosión atmosférica significativa. Los SEP interactúan con la atmósfera marciana, ionizando átomos y moléculas, que luego pueden ser arrastrados por el viento solar.
3. Escape de los vaqueros: Las observaciones de MAVEN revelaron que el escape de los jeans es otro mecanismo que contribuye a la pérdida atmosférica. El escape de los vaqueros ocurre cuando los átomos o moléculas en la termosfera (la parte más caliente de la atmósfera) tienen suficiente energía térmica para vencer la gravedad de Marte y escapar al espacio. Este proceso es particularmente eficaz para el hidrógeno y el helio, los elementos más ligeros de la atmósfera.
4. Influencia de los campos magnéticos de la corteza terrestre: MAVEN descubrió que las áreas con fuertes campos magnéticos de la corteza terrestre en Marte experimentan una pérdida atmosférica reducida. Los campos magnéticos de la corteza terrestre crean un obstáculo para el viento solar, protegiendo la atmósfera del impacto directo y reduciendo la tasa de erosión atmosférica.
5. Estimaciones de escape y densidad atmosférica pasada: Las observaciones de MAVEN permitieron a los investigadores estimar la cantidad total de pérdida de gas atmosférico a lo largo del tiempo. Los datos de la misión sugieren que Marte podría haber perdido alrededor del 66% de su inventario de dióxido de carbono (CO2), el 95% del inventario de agua (H2O) y gran parte de sus otros compuestos volátiles. Estas estimaciones proporcionan información sobre la densa atmósfera primitiva de Marte y la posible presencia de agua líquida en el pasado.
6. Pérdida de agua antigua: La investigación de MAVEN sobre la pérdida atmosférica también tiene implicaciones para comprender la historia del agua en Marte. Los hallazgos de la misión indican que en las primeras etapas de la historia de Marte, hace unos 4 mil millones de años, el planeta pudo haber perdido agua equivalente a un océano global de casi 300 metros de profundidad. Esta antigua pérdida de agua contribuye a las actuales condiciones áridas en Marte.
Los hallazgos de MAVEN han avanzado en la comprensión científica de la atmósfera marciana y su evolución a lo largo del tiempo. Al identificar los procesos clave responsables de la pérdida de la atmósfera hacia el espacio, MAVEN ha proporcionado información crucial para reconstruir la historia del Planeta Rojo y su transición de un entorno potencialmente habitable al mundo frío y árido que observamos hoy.
