Utilizando observaciones obtenidas con el Very Large Telescope (VLT) de ESO, un equipo de astrónomos liderado por David Bennett de la Universidad de Notre Dame, EE.UU., informa del descubrimiento de un nuevo sistema subestelar. Las observaciones se realizaron utilizando microlentes gravitacionales, una técnica novedosa y cada vez más exitosa que utiliza el campo gravitacional de objetos masivos, como estrellas o planetas, como lente natural para magnificar y distorsionar la luz de las estrellas fuente de fondo.

El nuevo sistema, denominado OGLE-2016-BLG-1190Lb, está formado por una enana marrón —una "estrella fallida" no lo suficientemente masiva como para sostener una fusión nuclear en su núcleo— y una compañera aún más débil que es o bien otra enana marrón o un planeta masivo. . El compañero es uno de los objetos de menor masa jamás encontrados mediante microlente, lo que abre la posibilidad de que los estudios con microlente puedan convertirse en poderosas herramientas para detectar y estudiar objetos de baja masa en la Galaxia.

El descubrimiento se realizó utilizando el Experimento de Lentes Gravitacionales Ópticas (OGLE), que ha descubierto más de 100 planetas y enanas marrones utilizando microlentes gravitacionales desde 1992. "Esta detección demuestra que OGLE puede usarse para descubrir compañeros de baja masa que orbitan alrededor de enanas marrones o estrellas binarias", afirma Bennett. "La debilidad tanto de la estrella fuente como del sistema de lentes hizo que este descubrimiento fuera un desafío, pero pudimos determinar que la lente probablemente sea una enana marrón de muy baja masa o un planeta gigante que orbita una enana marrón más masiva o una estrella distante. ", añade Przemek Mróz, coautor del Observatorio de la Universidad de Varsovia, Polonia.