En agosto de 1972, el Mariner 9 de la NASA llegó a Marte y tomó una de las primeras fotografías en primer plano del planeta. La imagen mostraba un paisaje de cráteres y canales que parecía un desierto seco en el suroeste de Estados Unidos. Los científicos pronto notaron algo extraño:una raya brillante cruzando la faz del planeta.

La raya apareció como una delgada línea blanca que se extendía desde la parte superior derecha hasta la parte inferior izquierda de la imagen. Al principio, los científicos pensaron que la racha podría ser una nube o una tormenta de polvo. Pero observaciones posteriores revelaron que la raya no se movía y no parecía verse afectada por la atmósfera.

Finalmente, los científicos determinaron que la racha era el impacto de un meteorito. El impacto del meteoro había creado un cráter de aproximadamente 1 km de diámetro, y la raya era un rastro de material eyectado que había sido expulsado del cráter por el impacto.

La racha de meteoritos del Mariner 9 es sólo uno de los muchos ejemplos de cómo los impactos de meteoritos han dado forma a la superficie de Marte. Los impactos de meteoritos son algo común en Marte y han desempeñado un papel importante en la evolución del planeta.