Los transbordadores espaciales son naves espaciales reutilizables diseñadas para transportar humanos y carga al espacio. El primer transbordador espacial, el Columbia, se lanzó en 1981. Los transbordadores se han utilizado para diversas misiones, incluido el despliegue de satélites, la construcción de estaciones espaciales y la investigación científica.
Cómo funcionan los transbordadores espaciales:
1. Lanzamiento:
- El transbordador espacial se lanza al espacio mediante un cohete llamado Space Shuttle Solid Rocket Booster (SRB).
- Los SRB queman combustible sólido y proporcionan empuje para levantar el transbordador del suelo. Son desechados después de que se queman.
- Los motores principales del transbordador también utilizan hidrógeno líquido y oxígeno líquido para generar empuje.
2. En órbita:
- Una vez que el transbordador llega al espacio, entra en órbita alrededor de la Tierra.
- El transbordador utiliza sus motores del sistema de maniobra orbital (OMS) para ajustar su posición y altitud en órbita.
3. Actividades de la Misión:
- Durante su misión, el transbordador puede realizar diversas tareas, como desplegar satélites, realizar experimentos y dar servicio a naves espaciales.
- Los astronautas a bordo del transbordador pueden utilizar el brazo robótico para manipular objetos en el espacio.
4. Reingreso:
- Cuando el transbordador está listo para regresar a la Tierra, realiza un reingreso controlado a la atmósfera.
- El calor generado por la fricción con la atmósfera hace que la capa exterior del transbordador brille, produciendo un rastro de fuego de reentrada.
- El transbordador utiliza su diseño aerodinámico y superficies de control para maniobrar durante el reingreso.
5. Aterrizaje:
- El transbordador aterriza en una pista designada en un puerto espacial.
- El aterrizaje es similar al aterrizaje de un avión, pero el transbordador utiliza un paracaídas para reducir la velocidad antes del aterrizaje.
6. Post-Aterrizaje:
- Después del aterrizaje, el transbordador se somete a inspecciones y mantenimiento para prepararlo para su próxima misión.
Desmantelamiento:
El programa del transbordador espacial se retiró en 2011. Sus transbordadores, Columbia, Challenger, Discovery, Atlantis y Endeavour, se exhiben ahora en varios museos de Estados Unidos.
