Su misión alrededor de la luna no se espera hasta septiembre de 2025 como muy pronto, pero los cuatro astronautas de la misión Artemis II de la NASA ya se están preparando para su regreso al aterrizaje.
Durante la semana pasada, los tres estadounidenses y un canadiense elegidos para la histórica misión lunar han estado entrenando en el mar con la Marina de los EE. UU. frente a la costa de California.
"Esto es una locura. Esto es cosa de películas y lo vivimos todos los días", dijo el miércoles el veterano astronauta de la NASA Reid Wiseman, comandante de la misión, en la Base Naval de San Diego.
La noche anterior, el cuarteto había estado en una pequeña balsa inflable flotando en el Océano Pacífico.
A bordo de una enorme nave de asalto anfibio, cientos de marineros, buzos y pilotos trabajaron en el proceso de recuperación de los exploradores espaciales, en un ensayo general crítico para el tramo final de la misión.
Wiseman, de 48 años, y sus tres colegas se convertirán en los primeros humanos en viajar a la luna desde que terminó el programa Apolo hace más de 50 años.
Si todo va bien, volarán alrededor de la luna durante una expedición de 10 días a bordo de una cápsula Orion y finalizarán con un descenso al mar asistido por paracaídas.
Cómo afrontar una tormenta, qué hacer si un astronauta resulta herido:esto fue solo parte del entrenamiento detallado.
La NASA desplegó para el ensayo una réplica a tamaño real de Orión, al que apodaron "Darth Vader" por su parecido con el casco del personaje de "Star Wars".
"Pensamos continuamente en lo que vamos a hacer", dijo a la AFP Lily Villareal, responsable de la NASA que supervisa la fase de retorno de la misión. "Tenemos que prepararnos para cada escenario."
Con el programa Artemis, los humanos no sólo intentan regresar a la Luna, sino "permanecer" allí con una presencia duradera, afirmó.
Si bien Artemis II volará alrededor de la luna, la tercera misión del programa, programada para finales de 2026 pero que enfrenta posibles retrasos adicionales, tiene como objetivo llevar humanos a la superficie lunar.
El gran objetivo de la NASA será entonces enviar misiones que duren varias semanas, estableciendo una base en la superficie lunar y una estación espacial en órbita, con miras a viajes tripulados a Marte.
"Nuestra Tierra tiene recursos limitados", dijo Villareal. "Así que tenemos que descubrir qué podemos hacer para mejorar la humanidad".
También las empresas privadas sueñan desde hace algunos años con llevar turistas a la luna.
Nuevas potencias como India, Japón y China han aterrizado con éxito aviones allí.
Beijing quiere llevar humanos a la luna para 2030, presionando a la NASA para evitar retrasos acumulados.
"En este punto, cuando todos en este planeta tienen los recursos en muchos países, las capacidades y el interés en explorar la Luna, la pregunta realmente no es por qué vamos, sino ¿vamos a liderar o vamos a seguir?". dijo Christina Koch, otra astronauta de Artemis II.
La estadounidense de 42 años se convertirá en la primera mujer en una misión lunar, mientras que Victor Glover, su compatriota de 47 años, se convertiría en el primer astronauta negro en viajar alrededor de la luna.
Estarán acompañados por Jeremy Hansen, de 48 años, la primera persona de Canadá que participa en una misión de este tipo.
La NASA planea que las misiones Artemis vean a la primera mujer y a un astronauta negro caminar sobre la luna.
Entre 1969 y 1972, el programa Apolo envió a 24 hombres, todos blancos, en misiones a la Luna, y 12 de ellos aterrizaron en su superficie.
Sólo ocho de los 24 astronautas siguen vivos y algunos están listos para acoger a los recién llegados bajo su protección.
Por ejemplo, el ex miembro del Apolo 10, Thomas Stafford, invitó a almorzar al equipo de Artemis II, según Wiseman.
"Enseguida habla de... ¿Qué vas a hacer si las computadoras fallan? ¿Has pensado en cómo van a funcionar sus trayectorias?" cuenta Wiseman. Él "era como un padre que simplemente quería asegurarse de que sus hijos salieran sanos y salvos y regresaran".
© 2024 AFP
