La tectónica de placas no es algo que la mayoría de la gente asociaría con Marte. De hecho, el núcleo muerto del planeta es una de las principales razones de su famosa falta de campo magnético. Y dado que los núcleos planetarios activos son uno de los principales factores impulsores de la tectónica de placas, parece obvio por qué se mantiene esa concepción general.
Sin embargo, Marte tiene algunas características que consideramos correspondientes a la tectónica de placas:los volcanes. Un nuevo artículo de investigadores de la Universidad de Hong Kong (HKU) analiza cómo diferentes tipos de placas tectónicas podrían haber formado diferentes tipos de volcanes en la superficie de Marte.
Normalmente, cuando piensas en volcanes en Marte, piensas en volcanes en escudo masivos como Olympus Mons, similares a los que se ven en algunos lugares de la Tierra, como Hawai'i. Se forman cuando repetidas erupciones depositan capas de lava durante millones de años. Esas erupciones no se ven afectadas por la forma en que las placas subyacentes se mueven debajo de ellas. Pero sí crean un paisaje subyacente diferente al de otras partes del planeta.
Una de las principales diferencias es que los volcanes tienen una alta concentración de sílice. La mayor parte del resto del planeta rojo tiene una concentración de sílice relativamente baja y está compuesta principalmente de basalto. Sin embargo, tienen niveles claramente más elevados de sílice, y el Dr. Joseph Michalski y sus colegas de HKU creen saber por qué.
En la era Arcaica, hace 3 mil millones de años, en la Tierra, los geólogos han teorizado que un tipo de tectónica de placas conocida como "tectónica vertical" obligó a la corteza del planeta a colapsar en el manto del planeta. Allí, fue reformado, inyectado con una alta concentración de sílice y luego arrojado nuevamente a la superficie debido a la erupción de los volcanes.
Eso explicaría convenientemente por qué los niveles de sílice de los volcanes de Marte son más altos que los del resto del planeta. Para respaldar sus hallazgos, el artículo describe signos de muchos otros tipos de volcanes, como estratovolcanes y domos de lava, que también contienen altas concentraciones de sílice y podrían resultar de este tipo de tectónica teorizada.
En la Tierra, otros procesos geológicos activos han desgastado la roca que podría haberse formado mediante estos procesos hace miles de millones de años. Pero no hay tanta actividad geológica en Marte, por lo que proporciona una imagen más clara de la geología resultante de estos procesos.
Este conjunto de trabajos contribuye a nuestra comprensión general de la geología de Marte, y el descubrimiento de tantos volcanes adicionales seguramente interesará a los areólogos en los años venideros. Pero por ahora, esta nueva teoría de la historia geológica de Marte es un paso más en nuestra comprensión del planeta rojo.
Más información: Joseph R. Michalski et al, Vulcanismo diverso y reciclaje de la corteza terrestre en Marte temprano, Nature Astronomy (2024). DOI:10.1038/s41550-023-02191-7
Información de la revista: Astronomía de la naturaleza
Proporcionado por Universe Today
