Astroscale Japan Inc, la compañía japonesa detrás del satélite, publicó una nueva imagen de la misión que muestra una imagen cercana de los desechos espaciales de su objetivo, la etapa superior de un cohete japonés H2A desechado, capturado desde solo unos cientos de metros de distancia.

ADRAS-J significa Remoción Activa de Desechos por Astroscale-Japón, y es el primer satélite que intenta acercarse, caracterizar y estudiar de manera segura el estado de una pieza existente de escombros grandes. Esta misión solo demostrará capacidades de Operaciones de Encuentro y Proximidad (RPO) al operar cerca del trozo de desechos espaciales y recopilar imágenes para evaluar el movimiento del cuerpo del cohete y la condición de la estructura, dijo Astroscale Japan.

La misión se lanzó desde Nueva Zelanda el 18 de febrero y es parte de la Fase 1 del plan de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón para abordar los desechos espaciales. Poco después del lanzamiento, la nave espacial ADRAS-J comenzó sus maniobras para encontrarse con el trozo de basura espacial elegido.

El 9 de abril, los ingenieros de la misión maniobraron la nave espacial hasta la posición deseada a varios cientos de kilómetros de la etapa del cohete. Luego, el 16 de abril, la nave espacial pudo igualar la órbita de la etapa del cohete. Al día siguiente, utilizando información de navegación del conjunto de sensores de carga útil de encuentro de la nave espacial, ADRAS-J pudo alcanzar una aproximación cercana de varios cientos de metros.

"Esta imagen sin precedentes marca un paso crucial hacia la comprensión y la solución de los desafíos que plantean los desechos espaciales, impulsando el progreso hacia un entorno espacial más seguro y sostenible", dijo Astroscale Japan en un comunicado de prensa.

Se eligió esta etapa del cohete en particular porque no tenía ningún dato de GPS. En cambio, el equipo de operaciones tuvo que confiar en datos de observación desde tierra para aproximar su posición y realizar la aproximación. Esto proporcionó un objetivo realista para probar la actividad de análisis de desechos.

La próxima tarea, ADRAS-J intentará capturar imágenes adicionales de la etapa superior a través de varias operaciones de aproximación controlada. Astroscale Japan dijo que se espera que las imágenes y los datos recopilados sean cruciales para comprender mejor los escombros y proporcionar información crítica para futuros esfuerzos de eliminación.

Una misión futura, ADRAS-J2, también intentará acercarse de forma segura al mismo cuerpo del cohete a través de RPO, obtener más imágenes y luego retirar y sacar de órbita el cuerpo del cohete utilizando tecnologías internas de brazo robótico.