K2, el cometa más brillante de nuestro sistema solar, pasará cerca de la Tierra esta semana:Cuándo verlo

Crédito:Pixabay/CC0 Dominio público

Tome sus binoculares:un cometa que ha fascinado a los científicos durante cinco años se acerca a su distancia más cercana a la Tierra esta semana, y es posible que pueda verlo.

Existe la posibilidad de detectar el cometa C/2017 K2 PANSTARRS, también llamado K2, el miércoles o el jueves cuando haga su último paso por el sistema solar, dijo David Jewitt, profesor de ciencias espaciales, planetarias y de la Tierra en la Universidad de California, Los Ángeles. Ángeles.

Pero no a simple vista:los expertos dicen que las personas necesitarán al menos un pequeño telescopio o binoculares para verlo.

A una distancia de aproximadamente 170 millones de millas de la Tierra, Jewitt advirtió a los observadores de estrellas que el cometa K2 aún estará bastante lejos. Como referencia, el sol está a unas 93 millones de millas de distancia, dijo.

"Ese es un gran camino", dijo Jewitt, quien ha estudiado el cometa desde 2017, a U.S TODAY.

Esto es lo que debe saber sobre K2 y cómo puede verlo.

¿Cuándo se descubrió K2 por primera vez?

El cometa C/2017 K2 PANSTARRS llamó la atención de los expertos del Panoramic Survey Telescope and Rapid Response System con sede en Hawái el 21 de mayo de 2017. Los expertos dijeron que más tarde se encontraron imágenes previas al descubrimiento del cometa de 2013.

Había estado viajando durante millones de años desde las gélidas profundidades del sistema solar, según la NASA, cuando fue descubierto entre las órbitas de Saturno y Urano a unos 1500 millones de millas del sol.

K2 fue el cometa entrante activo más lejano jamás visto cuando el Telescopio Espacial Hubble de la NASA lo capturó. Se observó a 17 veces la distancia entre la Tierra y el Sol, dijo Jewitt. Los científicos anunciaron en junio de 2021 que C/2014 UN271, o el cometa Bernardinelli-Bernstein, lo superó como el cometa observado más lejano registrado.

Los científicos dicen que el cometa K2 vino de la nube de Oort

Se cree que K2, una "bola de nieve de hielo y polvo del tamaño de una ciudad", como la llama la NASA, proviene de la región más distante del sistema solar donde se cree que se originaron muchos cometas:la Nube de Oort. Los expertos de la NASA dijeron que la nube es una capa esférica gigante hecha de pedazos helados de desechos espaciales del tamaño de montañas o más grandes.

Los astrónomos ubicaron a K2 en una parte del sistema solar donde la luz del sol tiene solo 1/225 de su brillo como lo vemos desde la Tierra y donde las temperaturas son de menos 440 grados Fahrenheit, según la NASA.

El cometa "está repleto de materiales que se han congelado desde el comienzo del tiempo del sistema solar", dijo Jewitt. "Cuando estudiamos estos cometas, estamos tratando de observar el material que se ha conservado desde el comienzo del sistema solar".

¿Qué tan cerca viajará K2 de la Tierra?

K2 alcanzará su distancia mínima de nuestro planeta, a unos 170 millones de millas de distancia, el miércoles por la noche, dijo el astrofísico residente en Italia Gianluca Masi, director del Proyecto del Telescopio Virtual.

K2 es el cometa más brillante en el cielo en este momento, dijo.

En julio, la velocidad general del cometa en relación con la Tierra es un promedio de 21 millas por segundo, dijo Masi. Cuando K2 alcanza su distancia mínima alrededor de las 11 p.m. El miércoles, hora del este, explicó que la velocidad del cometa en relación con la Tierra será de 0 millas por segundo.

"Si consideramos la componente de esa velocidad en nuestra dirección, es decir, qué tan rápido se acerca o se aleja el cometa de nosotros, obtenemos que esta componente es 0 (millas por segundo) el tiempo de distancia mínima de nosotros, pero se mantendrá inferior a (6 millas por segundo) durante este mes", dijo.

Por qué K2 fascina a los científicos

Lo que hace que K2 sea intrigante para los científicos es que venía de la Nube de Oort a "una distancia inusualmente grande", dijo Jewitt. Los datos del telescopio muestran que K2 se volvió activo en 35 unidades astronómicas "sin precedentes", que representan la distancia promedio de la Tierra al Sol.

La distancia de aproximación cercana de K2 de aproximadamente 170 millones de millas el miércoles por la noche es equivalente a 1,8 au, según datos del Centro de Estudios de Objetos Cercanos a la Tierra, parte del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA.

"Neptuno es 30 veces la distancia entre la Tierra y el Sol", dijo Jewitt. "Es realmente activo muy lejos, y es por eso que es científicamente interesante, porque eso nos permite estudiar cualquier proceso que impulse la actividad a distancias muy grandes y temperaturas muy bajas".

Los expertos creen que el monóxido de carbono congelado ha mantenido activa la K2 a distancias extremadamente grandes del sol, dijo Jewitt.

Las vistas de K2 no serán 'espectaculares', pero aquí es donde buscar

El jueves, el Proyecto de Telescopio Virtual con sede en Italia planea presentar una transmisión en vivo a partir de las 6:15 p.m. ET para espectadores que no tienen telescopio.

Jewitt señaló que hay "probablemente cientos" de cometas que se han acercado más a la Tierra que K2 y que no será una observación "espectacular" para el público en general. Masi también señaló que la luna llena estará en el cielo en la fecha de sobrevuelo de K2, lo que podría hacer que sea "significativamente" más difícil de ver, explicó.

Pero ambos expertos coincidieron en que podrá ver K2 con binoculares o un telescopio pequeño.

El cometa será visible en la constelación de Ofiuco desde los hemisferios norte y sur, dijo Masi.

"Un cielo oscuro ofrecería la mejor vista", dijo Masi. Recomienda observar K2 durante las próximas noches cuando la luna deje el cielo de la tarde. Mirar hacia arriba más temprano en la noche antes de la salida de la luna brindará la mejor vista, agregó.

Los telescopios pequeños mostrarán el cometa durante varios meses, dijo. + Explora más