Lunar Reconnaissance Orbiter encuentra fosas lunares que albergan temperaturas agradables

Esta es una vista espectacular del cráter del pozo Mare Tranquillitatis, con el Sol alto, que revela rocas en un suelo liso. Esta imagen de la cámara de ángulo estrecho de LRO tiene 400 metros (1312 pies) de ancho, el norte está arriba. Crédito:NASA/Goddard/Universidad Estatal de Arizona

Científicos financiados por la NASA han descubierto ubicaciones sombreadas dentro de pozos en la Luna que siempre rondan unos cómodos 63 F (alrededor de 17 C) utilizando datos de la nave espacial Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) de la NASA y modelos informáticos.

Los pozos y las cuevas a las que pueden conducir serían sitios térmicamente estables para la exploración lunar en comparación con las áreas en la superficie de la Luna, que se calientan hasta 260 F (alrededor de 127 C) durante el día y se enfrían a menos 280 F (alrededor de menos 173C) por la noche. La exploración lunar es parte del objetivo de la NASA de explorar y comprender lo desconocido en el espacio, para inspirar y beneficiar a la humanidad.

Los pozos se descubrieron por primera vez en la Luna en 2009 y, desde entonces, los científicos se han preguntado si conducían a cuevas que podrían explorarse o usarse como refugio. Los pozos o cuevas también ofrecerían cierta protección contra los rayos cósmicos, la radiación solar y los micrometeoritos.

"Alrededor de 16 de los más de 200 pozos son probablemente tubos de lava colapsados", dijo Tyler Horvath, estudiante de doctorado en ciencias planetarias en la Universidad de California en Los Ángeles, quien dirigió la nueva investigación, publicada recientemente en la revista Geophysical Cartas de investigación .

"Los pozos lunares son una característica fascinante en la superficie lunar", dijo el científico del proyecto LRO Noah Petro del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland. "Saber que crean un ambiente térmico estable nos ayuda a pintar una imagen de estas características lunares únicas y la posibilidad de explorarlas algún día".

Los tubos de lava, que también se encuentran en la Tierra, se forman cuando la lava fundida fluye por debajo de un campo de lava enfriada o se forma una costra sobre un río de lava, dejando un largo túnel hueco. Si el techo de un tubo de lava solidificado se derrumba, se abre un pozo que puede conducir al resto del tubo con forma de cueva.

Dos de los pozos más prominentes tienen voladizos visibles que conducen claramente a cuevas o vacíos, y existe una fuerte evidencia de que el saliente de otro también puede conducir a una cueva grande.

La Cámara del Orbitador de Reconocimiento Lunar de la NASA ahora ha tomado imágenes del pozo de Marius Hills tres veces, cada vez con una iluminación muy diferente. El panel central, con el Sol en lo alto, brinda a los científicos una excelente vista del piso de la fosa de Marius Hills. El pozo Marius tiene unos 34 metros (alrededor de 111 pies) de profundidad y 65 por 90 metros (aproximadamente 213 por 295 pies) de ancho. Crédito:NASA/GSFC/Universidad Estatal de Arizona

"Los humanos evolucionaron viviendo en cuevas, y a las cuevas podríamos regresar cuando vivamos en la Luna", dijo David Paige, coautor del artículo que dirige el Experimento de Radiómetro Lunar Diviner a bordo del LRO que realizó las mediciones de temperatura utilizadas en el estudio. .

Horvath procesó datos de Diviner, una cámara térmica, para averiguar si la temperatura dentro de los pozos divergía de la de la superficie.

Centrándose en una depresión aproximadamente cilíndrica de 328 pies (100 metros) de profundidad sobre el largo y el ancho de un campo de fútbol en un área de la Luna conocida como Mare Tranquillitatis, Horvath y sus colegas utilizaron modelos informáticos para analizar las propiedades térmicas de la roca y el polvo lunar y trazar las temperaturas del pozo a lo largo del tiempo.

Los resultados revelaron que las temperaturas dentro de los tramos permanentemente sombreados del pozo fluctúan solo levemente a lo largo del día lunar, permaneciendo alrededor de 63 F o 17 C. Si una cueva se extiende desde el fondo del pozo, como las imágenes tomadas por la Cámara del Orbitador de Reconocimiento Lunar de LRO sugiero, también tendría esta temperatura relativamente cómoda.

El equipo, que incluía al profesor de ciencia planetaria de la UCLA David Paige y Paul Hayne de la Universidad de Colorado Boulder, cree que la proyección de sombra es responsable de la temperatura constante, lo que limita el calor durante el día y evita que el calor se irradie por la noche.

Un día en la Luna dura unos 15 días terrestres, durante los cuales la superficie es constantemente bombardeada por la luz solar y con frecuencia está lo suficientemente caliente como para hervir el agua. Las noches brutalmente frías también duran unos 15 días terrestres.

LRO es administrado por el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, para la Dirección de Misión Científica en la sede de la NASA en Washington. Lanzado el 18 de junio de 2009, LRO ha recopilado un tesoro de datos con sus siete poderosos instrumentos, lo que hace una contribución invaluable a nuestro conocimiento sobre la Luna. Diviner fue construido y desarrollado por la Universidad de California, Los Ángeles, y el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California.

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