Esta imagen de Cartwheel y sus galaxias compañeras es una composición de la cámara de infrarrojo cercano (NIRCam) y el instrumento de infrarrojo medio (MIRI) de Webb, que revela detalles que son difíciles de ver solo en las imágenes individuales. Esta galaxia se formó como resultado de una colisión de alta velocidad que ocurrió hace unos 400 millones de años. El Cartwheel se compone de dos anillos, un anillo interior brillante y un anillo exterior colorido. Ambos anillos se expanden hacia afuera desde el centro de la colisión como ondas de choque. Sin embargo, a pesar del impacto, gran parte del carácter de la gran galaxia espiral que existía antes de la colisión permanece, incluidos sus brazos giratorios. Esto lleva a los "rayos" que inspiraron el nombre de Cartwheel Galaxy, que son las rayas rojas brillantes que se ven entre los anillos interior y exterior. Estos tonos rojos brillantes, que se encuentran no solo en toda la rueda de carro, sino también en la galaxia espiral compañera en la parte superior izquierda, son causados por un polvo rico en hidrocarburos que brilla intensamente. En esta imagen compuesta de infrarrojo cercano y medio, los datos MIRI están coloreados en rojo, mientras que los datos NIRCam están coloreados en azul, naranja y amarillo. En medio de los remolinos rojos de polvo, hay muchos puntos azules individuales, que representan estrellas individuales o focos de formación estelar. NIRCam también define la diferencia entre las poblaciones de estrellas más viejas y el polvo denso en el núcleo y las poblaciones de estrellas más jóvenes fuera de él. Crédito:NASA, ESA, CSA, STScI, equipo de producción de Webb ERO
El Telescopio Espacial James Webb ha observado a través del tiempo y enormes cantidades de polvo para capturar una nueva imagen de la Galaxia Cartwheel, revelando el anillo giratorio de color con una claridad sin precedentes, dijeron el martes la NASA y la Agencia Espacial Europea.
Ubicada a unos 500 millones de años luz de la Tierra en la constelación de Sculptor, Cartwheel adquirió su forma durante una espectacular colisión frontal entre dos galaxias.
El impacto envió dos anillos que se expandieron desde el centro de la galaxia, "como ondas en un estanque después de arrojar una piedra", dijeron la NASA y la ESA en un comunicado conjunto.
Un anillo blanco más pequeño permanece más cerca del centro de la galaxia, mientras que el anillo exterior, con sus rayos de color, se ha estado expandiendo en el universo durante unos 440 millones de años, agrega el comunicado.
A medida que el anillo exterior se expande, se convierte en gas, lo que provoca la formación de nuevas estrellas.
El telescopio Hubble había capturado previamente imágenes de la rara galaxia anular, que se cree que era una galaxia espiral como nuestra propia Vía Láctea antes de que fuera golpeada por una galaxia intrusa más pequeña.
Esta imagen del instrumento de infrarrojo medio de Webb (MIRI) muestra un grupo de galaxias, incluida una gran galaxia distorsionada en forma de anillo conocida como Cartwheel. La Galaxia Cartwheel, ubicada a 500 millones de años luz de distancia en la constelación Sculptor, está compuesta por un anillo interior brillante y un anillo exterior activo. Si bien este anillo exterior tiene mucha formación estelar, el área polvorienta en el medio revela muchas estrellas y cúmulos estelares. Crédito:NASA, ESA, CSA, STScI, equipo de producción de Webb ERO
Pero el telescopio Webb, que se lanzó en diciembre de 2021 y reveló sus primeras imágenes con fanfarria mundial el mes pasado, tiene un alcance mucho mayor.
La capacidad de Webb para detectar luz infrarroja le permitió ver a través de la "tremenda cantidad de polvo caliente" que oscurecía la vista de Cartwheel Galaxy, dijeron la NASA y la ESA.
Esto reveló nuevos detalles sobre la formación de estrellas en la galaxia, así como el comportamiento del agujero negro supermasivo en su corazón, dijeron.
También pudo detectar regiones ricas en hidrocarburos y otros productos químicos, así como polvo similar al polvo de la Tierra.
Detrás de Cartwheel, dos galaxias más pequeñas brillan intensamente, mientras que se pueden ver aún más galaxias detrás de ellas.
Las observaciones muestran que Cartwheel Galaxy todavía se encuentra en una "etapa muy transitoria", dijeron las agencias espaciales.
"Si bien Webb nos brinda una instantánea del estado actual de Cartwheel, también brinda información sobre lo que le sucedió a esta galaxia en el pasado y cómo evolucionará en el futuro".
© 2022 AFP Imagen:Galaxia Cartwheel del Hubble
