El 26 de julio, en una sala limpia en las instalaciones de Northrop Grumman en Gilbert, Arizona, el Sistema Conjunto de Satélites Polares-2 (JPSS-2, por sus siglas en inglés) de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica emitió varios estallidos fuertes cuando cada uno de los cinco paneles de su matriz solar se desprendió del cuerpo del satélite y luego se desplegó, extendiéndose en toda su longitud de 30 pies. Debajo de cada panel, un ingeniero vestido con un traje de conejito mostró un pulgar hacia arriba cuando los pestillos encajaron en su lugar.

El despliegue de la matriz solar, que se había instalado tres días antes, marcó el último hito importante de prueba del satélite meteorológico. JPSS-2 ahora se ha empaquetado y se enviará a la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg en California para su lanzamiento el 1 de noviembre. La próxima vez que se despliegue la matriz solar será en el espacio.

"Esta es la culminación de siete años de trabajo en este programa", dijo Scott Capehart, director del programa JPSS en Northrop Grumman Corporation, donde se construye y prueba la nave espacial. "Su éxito establece que estamos listos para el lanzamiento".

Una vez lanzado, el satélite JPSS-2, al igual que sus predecesores Suomi-NPP y NOAA-20, viajará alrededor de la Tierra de polo a polo, tomando medidas y tomando imágenes que nos ayudarán a planificar huracanes, tormentas de nieve, inundaciones y otras condiciones meteorológicas adversas. El satélite alimentará datos críticos a los modelos de pronóstico del tiempo global.

"Durante momentos estresantes, como encontrarme con un problema al final de un largo turno de noche, siempre vuelvo al impacto que tendrá JPSS-2", dijo Adelina Nastasoiu, ingeniera de sistemas de instrumentos en Northrop Grumman. "Los modelos climáticos que afectará, las vidas que salvará y compartirá datos libremente con todo el mundo".

JPSS-2 también medirá nuestros océanos y atmósfera, mapeará y monitoreará volcanes e incendios forestales y nos informará sobre las cosas que llenan nuestro aire y pulmones, como el polvo y el humo. Debido a su amplia franja, observará todos los puntos de la Tierra al menos dos veces al día.

En la sala limpia de Gilbert, el satélite se sentó en posición vertical, montado en un estante con ruedas. El cuerpo de la nave espacial estaba cubierto por un aislamiento de varias capas que se asemejaba al papel de aluminio dorado. Cubiertas con carteles de "Retirar antes del vuelo" protegían cada uno de sus cuatro instrumentos.

A unos 20 pies de distancia, los ingenieros verificaron las conexiones y el voltaje en la nave espacial para JPSS-3, el próximo satélite en línea para ser lanzado. Y empacados en cajas y apilados en estantes de alambre en la parte trasera de la sala limpia estaban las piezas para JPSS-4, el último satélite de la serie JPSS. Combinados, se espera que los tres satélites proporcionen datos hasta la década de 2030.

Juntos, la NASA y la NOAA supervisan el desarrollo, lanzamiento, prueba y operación de todos los satélites del programa JPSS. NOAA financia y administra el programa, las operaciones y los productos de datos. En nombre de la NOAA, la NASA desarrolla y construye los instrumentos, la nave espacial y el sistema terrestre, y lanza los satélites que opera la NOAA. + Explora más

La NASA apunta a noviembre para el lanzamiento del JPSS-2 de la NOAA