Lo que salió mal con Artemis estaba en la plataforma de lanzamiento del Centro Espacial Kennedy, así que ahí es donde la NASA ha decidido intentar arreglarlo.

El martes, los gerentes de la misión anunciaron que retrasarían el regreso al edificio de ensamblaje de vehículos con la combinación de 5,75 millones de libras y 322 pies de altura del cohete Space Launch System, la cápsula Orion y el lanzador móvil.

En su lugar, se quedarán en la plataforma de lanzamiento 39-B para trabajar en la fuente del matorral del sábado, que fue el segundo matorral del intento de la NASA de enviar el Artemis I sin tripulación en una misión de varias semanas a la luna. Es el primer paso en sus eventuales planes para devolver humanos, incluida la primera mujer, a la superficie lunar por primera vez desde 1972.

El problema más reciente en el cohete de $ 4.1 mil millones fue otra fuga de hidrógeno líquido criogénico en una línea de alimentación de combustible que va desde el lanzador móvil hasta la etapa central del SLS. Problemas similares plagaron los ensayos generales húmedos en abril y junio, así como el primer intento de lanzamiento. La NASA ha decidido reemplazar el sello del conector, llamado desconexión rápida, en la plataforma de lanzamiento.

La decisión no es sencilla, ya que requiere la instalación de un recinto alrededor del área de trabajo para asegurarse de que las condiciones ambientales no dañen el hardware. Si la NASA hubiera vuelto al VAB, se habría realizado el mismo trabajo, pero en un entorno de trabajo más controlado.

Pero la NASA no puede probar la solución en el VAB. Solo puede cargar combustible criogénico en la plataforma, y ​​dado que eso fue lo que finalmente frustró el último intento de lanzamiento, la NASA optó por la corrección de la plataforma de lanzamiento.

"Realizar el trabajo en la plataforma también permite que los equipos recopilen la mayor cantidad de datos posible para comprender la causa del problema", se lee en una actualización en el sitio web de la NASA.

Además, los equipos de la NASA buscarán posibles fugas en las otras seis líneas umbilicales principales que llegan al SLS. Antes del lanzamiento, la etapa central debe llenarse con 537 000 galones de hidrógeno líquido y 196 000 galones de oxígeno líquido para ayudar a alimentar los cuatro motores RS-25 en la base de la etapa central que, junto con dos propulsores de cohetes sólidos, darán SLS 8,8 millones. libras de empuje en el despegue. Eso convertiría al SLS en el cohete más poderoso que jamás haya despegado de la Tierra.

El matorral obligó a la NASA a perder esta ventana para un lanzamiento, que finalizó el martes. La próxima ventana se extiende desde el 19 de septiembre hasta el 1 de octubre. 4, pero hay un par de obstáculos para hacer esa ventana.

El mayor es un acuerdo actual que la NASA tiene con Space Launch Delta 45, que opera en la Cordillera del Este, que solo le ha dado a Artemis I una ventana de 25 días antes de que se revisen las baterías de su mecanismo de autodestrucción llamado sistema de terminación de vuelo. . Solo pueden consultarse y potencialmente recargarse en el VAB.

Esa restricción obligaría a la NASA a retroceder, lo que llevaría varias semanas antes de volver a la plataforma. Es posible que la NASA quiera hacer eso en cualquier caso después de que la plataforma de lanzamiento se arregle para "realizar un trabajo adicional que no requiera el uso de las instalaciones criogénicas disponibles solo en la plataforma", según la publicación de la NASA.

Un segundo problema es la próxima misión Crew-5 programada para enviar a cuatro pasajeros a la Estación Espacial Internacional en un SpaceX Crew Dragon encima de un cohete Falcon 9 para lanzar desde la cercana plataforma de lanzamiento 39-A. Funcionarios de la NASA dijeron que no intentarán ningún lanzamiento que retrase la misión Crew-5, que está programada para volar no antes del 3 de octubre.

Los gerentes discutieron la posibilidad de solicitar autorización de Eastern Range para permanecer en la plataforma más allá del límite de 25 días establecido, y si el trabajo en la plataforma de lanzamiento se puede completar rápidamente, aún podría haber una oportunidad para apuntar a un lanzamiento en el extremo frontal de la ventana de septiembre.

"Recordemos que no vamos a lanzar hasta que sea correcto", dijo el sábado el administrador de la NASA, Bill Nelson, en una conferencia de prensa posterior a la limpieza. "Ese es el procedimiento operativo estándar y seguirá siéndolo".

Eso podría significar esperar hasta las ventanas que se ejecutan del 17 al 31 de octubre, del 12 al 27 de noviembre y del 9 al 23 de diciembre. Cada ventana tiene solo ciertos días durante los cuales la Tierra y la Luna están en la posición correcta para la misión.

Sin embargo, una reversión también puede ser un desafío, dijo el gerente del programa SLS de la NASA, John Honeycutt.

"Lo más importante que queremos evitar son los retrocesos al VAB", dijo la semana pasada antes de la limpieza. "Esas son las cosas que (el ingeniero jefe de SLS, John Blevins) me ha dicho que ponen más estrés en el vehículo que cualquier otra cosa".

Honeycutt, sin embargo, dijo que la capacidad de retroceder no estaba descartada.

"Todavía nos quedan rollos en el vehículo, pero queremos verlo y manejarlo", dijo.

También dijo que quedan muchas oportunidades para cargar y descargar combustible criogénico en el tanque, algo que ahora ha sufrido varias veces con los dos intentos de lanzamiento. varios ensayos generales húmedos a principios de este año, así como pruebas de fuego caliente en 2021.

"Sé que estamos bien metidos en el hogar de dos dígitos para ciclos de tanques adicionales", dijo. "En cuanto a la preocupación por las cosas con el cohete colocado en la plataforma, probablemente haya más cosas pequeñas como ver grietas, grietas en la (espuma del sistema de protección térmica) que tenemos que analizar para despejar".

La primera limpieza de lanzamiento el 29 de agosto se produjo después de que una fuga de hidrógeno líquido más pequeña en una línea diferente tomó varias horas para resolverse, y luego un sensor que no funcionaba bien y que interpretó mal las temperaturas del motor.

Jim Free de la NASA, administrador asociado de la Dirección de Misión de Desarrollo de Sistemas de Exploración, dijo que el segundo intento no se tomó a la ligera y que los gerentes confiaban en que no encontrarían los mismos problemas. Al final, el exfoliante fue la decisión correcta, recordándole a la gente que este es un vuelo de prueba.

"Hablamos de que esta misión es arriesgada", dijo. "Pero vamos a tomar los riesgos que tienen sentido, el riesgo de que sabemos que ya hemos empujado el vehículo y el sistema lo más lejos posible cuando lo lancemos, y estaremos listos para partir en ese momento". + Explora más

El cohete lunar Artemis I de la NASA regresa a la plataforma de lanzamiento del Centro Espacial Kennedy

2022 Orlando Sentinel
Distribuido por Tribune Content Agency, LLC.