Estados Unidos regresa a la Luna 60 años después del famoso discurso de JFK.
El 12 de septiembre de 1962, el entonces presidente de los Estados Unidos, John F. Kennedy, informó al público de su plan para llevar a un hombre a la Luna a finales de la década.
Era el apogeo de la Guerra Fría y Estados Unidos necesitaba una gran victoria para demostrar su superioridad espacial después de que la Unión Soviética lanzara el primer satélite y pusiera al primer hombre en órbita.
"Elegimos ir a la Luna", dijo Kennedy a 40.000 personas en la Universidad de Rice, "porque ese desafío es uno que estamos dispuestos a aceptar, que no estamos dispuestos a posponer y que tenemos la intención de ganar".
Sesenta años después, Estados Unidos está a punto de lanzar la primera misión de su programa de regreso a la Luna, Artemis. Pero, ¿por qué repetir lo que ya se ha hecho?
Las críticas han aumentado en los últimos años, por ejemplo, por parte del astronauta del Apolo 11, Michael Collins, y el fundador de la Mars Society, Robert Zubrin, quienes han defendido durante mucho tiempo que Estados Unidos vaya directamente a Marte.
Pero la NASA argumenta que reconquistar la Luna es imprescindible antes de un viaje al Planeta Rojo. He aquí por qué.
Misiones espaciales de larga duración
La NASA quiere desarrollar una presencia humana sostenible en la Luna, con misiones que duren varias semanas, en comparación con los pocos días de Apolo.
El objetivo:comprender mejor cómo prepararse para un viaje de ida y vuelta de varios años a Marte.
En el espacio profundo, la radiación es mucho más intensa y representa una amenaza real para la salud.
La órbita terrestre baja, donde opera la Estación Espacial Internacional (ISS), está parcialmente protegida de la radiación por el campo magnético de la Tierra, lo que no ocurre en la Luna.
"Elegimos ir a la Luna", dijo Kennedy a 40 000 personas en la Universidad de Rice, "porque estamos dispuestos a aceptar ese desafío, no estamos dispuestos a posponerlo y tenemos la intención de ganar".
Desde la primera misión de Artemis, se planean muchos experimentos para estudiar el impacto de esta radiación en los organismos vivos y para evaluar la eficacia de un chaleco antirradiación.
Además, mientras que la ISS a menudo se puede reabastecer, los viajes a la Luna, mil veces más lejos, son mucho más complejos.
Para evitar tener que llevarse todo consigo y ahorrar costes, la NASA quiere aprender a utilizar los recursos presentes en la superficie.
En particular, el agua en forma de hielo, que se ha confirmado que existe en el polo sur lunar, podría transformarse en combustible para cohetes rompiéndola en sus átomos separados de hidrógeno y oxígeno.
Probando equipo nuevo
La NASA también quiere pilotar en la Luna las tecnologías que seguirán evolucionando en Marte. Primero, nuevos trajes espaciales para paseos espaciales.
Su diseño fue confiado a la empresa Axiom Space para la primera misión que aterrizará en la Luna, como muy pronto en 2025.
Otras necesidades:vehículos —tanto presurizados como no presurizados— para que los astronautas puedan moverse, así como hábitats.
Finalmente, para el acceso sostenible a una fuente de energía, la NASA está trabajando en el desarrollo de sistemas portátiles de fisión nuclear.
Resolver cualquier problema que surja será mucho más fácil en la Luna, a solo unos días de distancia, que en Marte, al que solo se puede llegar en al menos varios meses.
ASA también quiere probar en la Luna las tecnologías que seguirán evolucionando en Marte.
Establecimiento de un waypoint
Un pilar importante del programa Artemis es la construcción de una estación espacial en órbita alrededor de la Luna, llamada Gateway, que servirá como relevo antes del viaje a Marte.
Todo el equipo necesario se puede enviar allí en "lanzamientos múltiples", antes de que finalmente se una a la tripulación para emprender el largo viaje, dijo a la AFP Sean Fuller, responsable del programa Gateway.
"Es como si te detuvieras en la gasolinera para asegurarte de que tienes todas las cosas y luego te pusiste en camino".
Mantener el liderazgo sobre China
Aparte de Marte, otra de las razones esgrimidas por los estadounidenses para asentarse en la Luna es hacerlo antes que los chinos, que prevén enviar taikonautas para el año 2030.
China es la principal competencia de Estados Unidos en la actualidad, ya que el otrora orgulloso programa espacial ruso se ha marchitado.
"No queremos que China llegue allí de repente y diga:'Este es nuestro territorio exclusivo'", dijo el jefe de la NASA, Bill Nelson, en una entrevista reciente.
Por el bien de la ciencia
Si bien las misiones Apolo trajeron a la Tierra cerca de 400 kilogramos de roca lunar, nuevas muestras permitirán profundizar aún más en el conocimiento de este objeto celeste y su formación.
"Las muestras que recolectamos durante las misiones Apolo cambiaron la forma en que vemos nuestro sistema solar", dijo a la AFP la astronauta Jessica Meir. "Creo que también podemos esperar eso del programa Artemis".
Ella también espera más avances científicos y tecnológicos, al igual que durante la era Apolo.
© 2022 AFP Hasta la Luna y más allá:el programa Artemis de la NASA
