Campo de 1,3 mm de ALMA para VLA 1623W donde se han sustraído VLA 1623 Aa, Ab y B (fuentes de la izquierda). Crédito:Michel et al., 2022.
Astrónomos de la Queen's University en Kingston, Canadá y otros lugares, han utilizado el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) para observar una fuente misteriosa conocida como VLA 1623 West. Los resultados del estudio, publicados el 14 de septiembre en arXiv.org, arrojan más luz sobre las propiedades de esta fuente, lo que sugiere que se trata de un disco protoestelar joven.
Los discos protoestelares son discos de acreción alrededor de estrellas recién nacidas, que suministran continuamente gas a las protoestrellas desde el medio ambiente. Los estudios de estos discos podrían ser cruciales para describir mejor las condiciones iniciales y, posteriormente, la evolución del polvo que condujo a la formación de planetas.
VLA 1623 es uno de los sistemas de protoestrellas más jóvenes, ubicado en el complejo de nubes Rho Ophiuchi, a unos 453 años luz de distancia. Es un sistema jerárquico que consta de potencialmente cuatro objetos separados, muy probablemente protoestrellas:un protobinario muy compacto VLA 1623Aa y VLA 1623Ab vinculado a otro compañero VLA 1623B, así como a VLA 1623 West. La naturaleza de VLA 1623 West aún es incierta, sin embargo, se ha sugerido que está compuesto por nubes de material calentado en el borde de la pared de la cavidad de salida.
Ahora, un equipo de astrónomos dirigido por Arnaud Michel ha realizado observaciones profundas de ALMA 1,3 y 0,87 milímetros de VLA 1623 West (o VLA 1623W para abreviar) para restringir su forma y estructura a fin de determinar mejor su origen.
"Para estudiar VLA 1623W, usamos modelos geométricos para ajustar las observaciones sensibles de ALMA del continuo Stokes I a 0,87 y 1,3 mm tomadas de los datos de polarización", escribieron los investigadores en el artículo.
Los modelos analizados sugieren que VLA 1623W es un disco protoestelar, ópticamente grueso y acampanado. Los astrónomos encontraron un índice espectral global de aproximadamente 1,5, consistente con una gran profundidad óptica de polvo a lo largo del disco y posiblemente más baja que la de los discos protoplanetarios de canto.
Un análisis más detallado de los resultados indica que VLA 1623W es un disco protoestelar joven y muy inclinado. Se encontró que su emisión era relativamente constante a lo largo del eje principal y no alcanzaba su punto máximo.
Según el estudio, varios modelos revelan residuos positivos similares en las cuatro esquinas del disco en ambas longitudes de onda observadas (0,87 y 1,3 mm). Los investigadores asumen que estos residuos son evidencia de que el disco se quema en el polvo milimétrico y que la quema se restringe principalmente a las regiones exteriores del disco.
"Por lo tanto, VLA 1623W puede representar un disco protoestelar joven donde los grandes granos de polvo aún no han tenido tiempo suficiente para asentarse en el plano medio", explicaron los investigadores.
Los autores del artículo agregaron que se requieren más observaciones de VLA 1623W en longitudes de onda milimétricas para confirmar la erupción del disco. Si esto se confirma, VLA 1623W se convertirá en un laboratorio interesante para estudiar la sedimentación del polvo, así como las propiedades del grano de polvo a lo largo de la altura de la escala del disco vertical en fuentes protoestelares.
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