Se ha descubierto una gran masa misteriosa de material debajo del cráter más grande de nuestro sistema solar, la cuenca del Polo Sur-Aitken de la Luna, y puede contener metal del asteroide que se estrelló contra la Luna y formó el cráter. según un estudio de la Universidad de Baylor.

"Imagínese tomar una pila de metal cinco veces más grande que la Isla Grande de Hawai y enterrarla bajo tierra. Esa es aproximadamente la cantidad de masa inesperada que detectamos, "dijo el autor principal Peter B. James,

Doctor., profesor asistente de geofísica planetaria en Baylor's College of Arts &Sciences. El cráter en sí tiene forma ovalada, tan ancho como 2, 000 kilómetros:aproximadamente la distancia entre Waco, Texas, y Washington, D.C. — y varias millas de profundidad. A pesar de su tamaño, no se puede ver desde la Tierra porque está en el lado opuesto de la Luna.

El estudio, "Estructura profunda de la cuenca del Polo Sur Lunar-Aitken", se publica en la revista Cartas de investigación geofísica .

Para medir cambios sutiles en la fuerza de la gravedad alrededor de la Luna, Los investigadores analizaron los datos de las naves espaciales utilizadas para la misión del Laboratorio Interior y de Recuperación de Gravedad (GRAIL) de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA).

"Cuando combinamos eso con los datos de la topografía lunar del Lunar Reconnaissance Orbiter, descubrimos la inesperada gran cantidad de masa cientos de millas debajo de la cuenca del Polo Sur-Aitken, "Dijo James." Una de las explicaciones de esta masa extra es que el metal del asteroide que formó este cráter todavía está incrustado en el manto de la Luna ".

La densa masa:"sea lo que sea, de donde sea que venga ":pesa el piso de la cuenca hacia abajo en más de media milla, él dijo. Las simulaciones por computadora de grandes impactos de asteroides sugieren que, en las condiciones adecuadas, un núcleo de hierro-níquel de un asteroide puede dispersarse en el manto superior (la capa entre la corteza y el núcleo de la Luna) durante un impacto.

“Hicimos los cálculos y demostramos que un núcleo suficientemente disperso del asteroide que hizo el impacto podría permanecer suspendido en el manto de la Luna hasta el día de hoy, en lugar de hundirse hasta el centro de la Luna, "Dijo James.

Otra posibilidad es que la gran masa pueda ser una concentración de óxidos densos asociados con la última etapa de solidificación del océano de magma lunar.

James dijo que la cuenca del Polo Sur-Aitken, que se cree que se creó hace unos 4 mil millones de años, es el cráter conservado más grande del sistema solar. Si bien pueden haber ocurrido impactos más grandes en todo el sistema solar, incluso en la Tierra, la mayoría de los rastros de ellos se han perdido.

James llamó a la cuenca "uno de los mejores laboratorios naturales para estudiar eventos de impacto catastrófico, un proceso antiguo que dio forma a todos los planetas rocosos y lunas que vemos hoy ".