Por primera vez, un equipo de investigación europeo que involucra a la Universidad de Göttingen ha descubierto los restos de una nova en un cúmulo globular galáctico. El remanente se encuentra cerca del centro del cúmulo globular Messier 22 y recientemente se ha observado con instrumentos modernos. Los resultados se publicarán en la revista. Astronomía y Astrofísica .

Una nova es una explosión de hidrógeno en la superficie de una estrella que la hace mucho más brillante. Los restos forman una nebulosa brillante. "La posición y el brillo de los restos coinciden con una entrada del 48 a. C. en una antigua colección de observaciones de astrónomos chinos, ", dice el primer autor Fabian Göttgens del Instituto de Astrofísica de la Universidad de Göttingen. Llevó a cabo esta investigación de doctorado en el grupo de investigación de Astrofísica Estelar dirigido por el profesor Dreizler." Probablemente vieron la nova original en el mismo lugar, ", agrega. Esto significa que las mediciones modernas confirman una de las observaciones más antiguas de un evento fuera del sistema solar.

Los cúmulos globulares son grandes, cúmulos esféricos de varios cientos de miles de estrellas muy antiguas que orbitan juntas alrededor de su galaxia de origen. Hay 150 cúmulos globulares conocidos que orbitan la Vía Láctea. Messier 22 es uno de estos cúmulos estelares. Se encuentra en la constelación de Sagitario en dirección al centro de la Vía Láctea. Se observó junto con otras dos docenas de cúmulos globulares con el instrumento MUSE en el Very Large Telescope de la ESO en Chile. El instrumento MUSE fue desarrollado con la participación del Instituto de Astrofísica, que fue financiado por el BMBF. No solo produce imágenes, también divide simultáneamente la luz de las estrellas por color, medir el brillo de las estrellas en función del color. Esto lo hace particularmente adecuado para encontrar nebulosas que a menudo solo brillan en un cierto color, generalmente rojo.

Los restos recién descubiertos de la nova forman una nebulosa roja brillante de gas hidrógeno y otros gases, que tiene un diámetro de aproximadamente 8, 000 veces la distancia entre la Tierra y el sol. A pesar de su tamaño, la nebulosa es relativamente ligera, con una masa aproximadamente 30 veces mayor que la de la Tierra, porque el gas fue dispersado por la explosión.