La gravedad es una fuerza poderosa: mantiene a los planetas girando en órbitas alrededor del sol, e incluso fue responsable de formar los planetas, así como el sol, desde las nebulosas . No solo eso, es la fuerza que finalmente destruye estrellas como el sol cuando se queman de hidrógeno para quemarse. Si una estrella es lo suficientemente grande, que se determina cuando se forma, la gravedad puede convertirla en un agujero negro.

Grupos de polvo

Las nebulosas son nubes de polvo y gas que impregnan el universo. La materia dentro de una nebulosa determinada se distribuye de manera desigual, y la temperatura es baja, justo por encima del cero absoluto. A estas temperaturas, las moléculas de gas se unen para formar grumos, y un grupo que crece en una región densa de una nebulosa, llamada nube molecular, puede comenzar a atraer materia hacia sí misma. A medida que el grupo crece, la temperatura en su núcleo aumenta porque la atracción gravitacional aumenta la densidad y la energía cinética de las partículas, que colisionan entre sí cada vez con mayor frecuencia y con más y más energía.

Main Sequence Stars

Se necesitan aproximadamente 10 millones de años para que una estrella se forme a partir de un grupo de polvo intergaláctico. A medida que la temperatura del núcleo aumenta, se convierte en una protostar e irradia luz infrarroja, pero a medida que el núcleo se vuelve más denso y opaco, esta energía queda atrapada, lo que acelera el calentamiento. Cuando la temperatura central alcanza los 10 millones de grados Kelvin (18 millones de grados Fahrenheit), comienza la fusión del hidrógeno, y la presión externa de esa reacción equilibra la fuerza de compresión de la gravedad. La estrella entra en su secuencia principal, que puede durar de 100 millones a más de un billón de años, dependiendo de la masa de la estrella. Durante su secuencia principal, la estrella mantiene un radio y temperatura fijos.

Estrellas gigantes azules

Las estrellas muy grandes, que son aquellas con masas 25 veces o más que las del sol, pueden volverse negras agujeros. Debido a la tremenda presión generada en el núcleo de una estrella masiva, se quema más caliente y más rápido que una estrella más pequeña. Tales estrellas, cuando están en su secuencia principal, arden con una luz azulada y pueden tener temperaturas superficiales de 20,000 Kelvin (35,450 grados Fahrenheit). En comparación, la temperatura de la superficie del sol es de solo 6.000 Kelvin (10.340 grados Fahrenheit). Debido a que arde tan caliente, una estrella masiva puede quedarse sin hidrógeno en una fracción del tiempo que le lleva a una estrella de tamaño solar quemarse.

Formación de un agujero negro

Cuando un gigante azul se queda sin hidrógeno, su núcleo comienza a colapsarse, lo que genera suficiente presión para iniciar la fusión de helio. Se producen otras reacciones de fusión a medida que el núcleo continúa colapsándose y, en cierto punto, la estrella se queda sin material fusible. En un punto crítico, el núcleo implosiona en lo que se llama una supernova, que lleva la capa exterior de la estrella al espacio. Si la materia que queda después de que la supernova tiene una masa de tres veces o más que la del sol, nada puede evitar que la gravedad se colapse en un punto con masa infinita. Este punto es un agujero negro.