Planetas terrestres, gigantes gaseosos, cometas, lunas, asteroides: el sistema solar de la Tierra tiene numerosos tipos de cuerpos celestes. Los planetesimales son objetos celestes inusuales que se pueden medir en unos pocos metros o en muchos kilómetros. Están ubicados en muchas partes del sistema solar, y algunos astrónomos creen que son clave para la historia de los planetas y las lunas. La materia planetesimal, como la roca y el polvo, puede haberse combinado con la gravedad para formar varias masas en órbita alrededor del Sol.

Particulares planetesales

El astrónomo ruso Viktor Safronov teorizó que, cuando el sistema solar se estaba formando , la fuerza de atracción de la gravedad sacó pedazos de las nebulosas, nubes de polvo, gases y plasma, creando planetasimales rocosos de varios tamaños. Si los planetesimales más cercanos al Sol estuvieran compuestos de materia que tuviera puntos de fusión elevados, podrían haber formado los cuatro planetas terrestres. Los planetas exteriores podrían provenir de planetesimales hechos de diferentes materiales que formaban núcleos densos, atrayendo gases ligeros como el hidrógeno y el helio. Esto puede haber resultado en los cuatro planetas conocidos como gigantes gaseosos.

Nueva categoría de Plutón

Plutón alguna vez se consideró uno de los nueve planetas del sistema solar terrestre. Sin embargo, en la última parte del siglo 20, muchos astrónomos creían que Plutón simplemente no era lo suficientemente grande como para ser considerado un planeta importante. Algunos de estos científicos comenzaron a referirse a Plutón como un planetesimal. En 2006, la mayoría de los astrónomos de la Unión Astronómica Internacional generalmente coincidieron en que Plutón no era un planeta, aunque esta fue una decisión controvertida para algunos científicos y no científicos. Dejar caer a Plutón de la lista planetaria fue pensado como una reclasificación en lugar de una degradación.

Un Gran Cinturón

En 1943, el astrónomo irlandés Kenneth Edgeworth sugirió que los objetos no descubiertos se encontraban cerca del límite exterior del solar sistema. En 1951, Gerard Kuiper ofreció más evidencia para apoyar esta idea. De hecho, un anillo de cuerpos helados, ahora comúnmente conocido como el cinturón de Kuiper, orbita el sol más allá de Neptuno. Algunos de los objetos más grandes del cinturón se consideran planetesimales o "súper cometas". Desde 1992, muchos han sido identificados. Plutón es el cuerpo más grande dentro de esta agrupación. Los miembros más pequeños del cinturón están etiquetados como "cometas".

Muchas lunas

Muchas de las lunas que orbitan alrededor de los planetas se consideran planetesimales. El más grande de 13 lunas de Neptuno, Tritón, entra en esta categoría. Una de las 53 lunas de Saturno, Phoebe, es un planetesimal, así como las dos lunas de Marte, Phobos y Deimos. Además, Júpiter tiene 50 lunas, y varias de ellas coinciden con los criterios para planetesimales.