Si bien la vida en la Tierra no podría sobrevivir sin la radiación vivificante del sol, este bombardeo constante de energía también tiene sus efectos secundarios. La exposición a la luz solar puede proporcionar beneficios para la salud, pero la sobreexposición puede ocasionar problemas de salud que amenazan la vida. Administrar cuidadosamente su exposición a la radiación solar es una parte clave para mantener una buena salud.
Beneficios para la salud
Los seres humanos requieren entre 1,000 y 2,000 unidades internacionales de vitamina D al día para una salud óptima. Su piel crea vitamina D naturalmente cuando se expone a la radiación solar, y pasar 10 o 15 minutos al día al aire libre puede proporcionarle todo lo que su cuerpo necesita para mantenerse saludable. Si no puede pasar tiempo afuera, o si vive lejos del ecuador donde la luz del sol es más difusa, es posible que deba complementar su ingesta de vitamina D con tabletas o alimentos fortificados para obtener la dosis que necesita. La exposición al sol también puede mejorar ciertos trastornos de la piel como la psoriasis y el vitiligo.
Cáncer de piel
La radiación ultravioleta presente en la luz solar también puede causar daños a la piel. Las exposiciones cortas a la luz solar intensa durante los meses de verano pueden producir quemaduras solares dolorosas, mientras que la exposición a largo plazo a los rayos UVA y UVB puede dañar las células, alterar su ADN y posiblemente provocar cáncer de piel. La Sociedad Estadounidense del Cáncer recomienda el uso de bloqueador solar cada vez que pasa tiempo al aire libre, y exámenes regulares de cualquier lunares, imperfecciones u otras manchas en su piel para identificar cambios que podrían indicar malignidad. Según la Organización Mundial de la Salud, más de 130,000 melanomas malignos ocurren cada año, muchos de los cuales resultan de la exposición excesiva al sol.
Daño ocular
La radiación solar también puede ser perjudicial para los ojos. La Organización Mundial de la Salud estima que el 20 por ciento de todas las cataratas provienen o se ven agravadas por la exposición excesiva al sol, y la radiación ultravioleta también puede aumentar las posibilidades de otras enfermedades oculares. Para maximizar su seguridad, elija gafas de sol que filtren los rayos UVA y UVB. Frases como "absorción UV hasta 400 nm" y "cumple con los estándares ANSI" indican que los vidrios bloquean hasta 99 por ciento de la radiación dañina que ingresa a sus ojos.
Desinfección
La radiación que puede causar daño a los ojos y la piel también es perjudicial para la vida microscópica. Exponer agua embotellada a la luz del sol durante seis horas o más puede matar a muchos patógenos dañinos, y las naciones en desarrollo a menudo usan esta técnica como un método de bajo costo para tratar el suministro de agua contra contaminantes bacterianos comunes. Sin embargo, la luz solar no tiene efecto sobre las esporas o toxinas, por lo que debe abstenerse de beber agua sospechosa, incluso si la deja al sol durante un tiempo.
