Una simple búsqueda en la Web o una secuencia del dial de televisión puede indicarle prácticamente todo lo que quiere saber sobre el clima en todo el mundo, pero el clima más allá de la atmósfera terrestre no es familiar. Si bien no encontrarás lluvia similar a la Tierra en el espacio, muchos cuerpos celestes experimentarán sus propios tipos de tormentas, con lluvia en forma de metano líquido, ácido sulfúrico o incluso diamantes. Más allá de la lluvia inusual encontrada en otros planetas, el espacio mismo ofrece sus propios patrones climáticos gracias a las perturbaciones solares que pueden desencadenar efectos que afectan la vida aquí en la Tierra.
El Ciclo del Agua
Lluvia en la Tierra cae gracias a un proceso relativamente simple llamado ciclo del agua. El agua en el suelo y en lagos, estanques y otros cuerpos de agua se evapora y se eleva a la atmósfera. Eventualmente, esta humedad se condensa para formar nubes, luego cae al suelo en forma de lluvia, donde finalmente se evapora en vapor de agua una vez más. La ausencia de agua líquida en el espacio, junto con los efectos gravitacionales reducidos, significa que las precipitaciones similares a la Tierra no pueden ocurrir en el espacio.
Space Weather
A pesar de la falta de lluvia, el espacio tienen sus propias ocurrencias climáticas distintas, aunque son bastante diferentes del clima que se encuentra en la Tierra. Las perturbaciones solares del sol provocan vientos solares, tormentas de radiación y tormentas geomagnéticas en el espacio. De hecho, la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica mantiene su propio Centro de Predicción del Tiempo Espacial, que actúa como un centro meteorológico dedicado al clima espacial. Es importante vigilar el clima espacial porque este clima en realidad puede afectar la vida en la Tierra, lo que resulta en apagones de radio o eléctricos, disturbios de satélites y otros problemas. El clima espacial también es responsable de los brillantes gases atmosféricos conocidos como Northern Lights.
Space Rain
Si bien puede no llover en el espacio, otros planetas experimentan sus propias formas de lluvia. En la luna de Saturno, Titán, el metano líquido y el etano caen al suelo como el agua en la Tierra. De hecho, los lagos de metano líquido en la superficie de Titán permiten un ciclo de metano que es similar al ciclo del agua de la Tierra. En Júpiter, el helio se condensa en gotas de líquido y cae al planeta como lluvia, según la Universidad de California, Berkeley. Marte experimenta tormentas de hielo seco, mientras que las gotas de ácido sulfúrico caen sobre Venus. Los géiseres en la luna de Júpiter, Io, producen nieve de dióxido de azufre. Géiseres en la luna de Saturno Encelado crea nieve hecha de agua y amoníaco que a menudo tiene 100 metros de profundidad o más, mientras que la nieve rosada hecha de nitrógeno y metano cae sobre la luna Tritón de Neptuno. Quizás la lluvia más extraña de todas se puede encontrar en Urano y Neptuno, donde las moléculas de metano altamente presurizadas se cristalizan para formar pequeños diamantes que caen al interior de estos planetas gaseosos.
Gliese 581d
En 2011, científicos franceses detectaron un planeta lejano que podría ofrecer condiciones similares a las que se encuentran en la Tierra, informa CNN. Nombrado Gliese 581d, este planeta rocoso que orbita una estrella enana roja, potencialmente presenta una atmósfera similar a la de la Tierra, así como también los océanos y las nubes necesarios para producir precipitaciones parecidas a la Tierra.
