En términos astronómicos, la palabra "tránsito" tiene tres significados, todos conectados con el movimiento aparente de los cuerpos celestes desde el punto de vista de un observador. Debido a que el sol y la luna de la Tierra son los cuerpos celestes más grandes que se ven desde la Tierra, sus tránsitos tienen un significado particular y atraen el interés de los astrónomos y observadores casuales del cielo.
Cruzando el meridiano
El Observatorio define el tránsito como el instante en que un cuerpo celeste cruza el meridiano de un observador, una línea imaginaria en el cielo que corre de norte a sur. El tránsito del sol, entonces, ocurre precisamente al mediodía, pero no al mediodía según lo definido por las zonas horarias. El sitio web del observatorio explica que el tránsito del sol ocurre en el mediodía solar local o al mediodía, como se muestra en un reloj de sol. Si observa desde latitudes bajas a medias en la Tierra, el tránsito ocurre aproximadamente entre el amanecer y el atardecer, en el punto donde el sol está más alto en el cielo. Sin embargo, es diferente en las latitudes altas cerca de los polos norte y sur. En la tierra del sol de medianoche, puede haber varios tránsitos entre el amanecer y el ocaso.
Mediodía Lunar
Un tránsito lunar tiene la misma definición de cruzar el meridiano pero el instante del "mediodía lunar" "Varía a lo largo del día. La luna nueva, cuando la cara vista desde la Tierra está totalmente a oscuras, transita casi al mismo tiempo que el sol, mediodía solar. No es exactamente lo mismo debido a las particularidades de la órbita lunar alrededor de la Tierra. Cuando la luna está en su primer trimestre, transita unas seis horas después del sol. La luna llena transita aproximadamente 12 horas después del mediodía solar, y la luna del último cuarto cruza el meridiano de un observador seis horas antes del mediodía solar.
Cruzando la cara
La definición de tránsito del Observatorio Europeo Austral se centra en una ocurrencia celestial diferente. Su sitio web describe un tránsito como la apariencia de un objeto astronómico que cruza la cara de un objeto más grande. Desde la Tierra, con el uso de la observación indirecta a través de un telescopio o directamente a través de un telescopio fuertemente filtrado, puedes ver periódicamente los planetas que Venus y Mercurio cruzan la cara del sol. Algunos fotógrafos de la Tierra incluso han capturado siluetas del transbordador espacial y la Estación Espacial Internacional cruzando el sol. Incluso un pequeño telescopio puede capturar los tránsitos de las lunas de Júpiter cuando cruzan la cara del gigante gaseoso.
Observadores más allá de la Tierra
Las sondas gemelas del observatorio solar de la NASA denominadas ESTÉREO han ido lo suficientemente lejos al espacio para captura el tránsito de la luna del sol. La nave espacial capturó la luna en un video como un disco oscuro corriendo por la cara del sol. Cuando la luna eclipsa al sol como se ve desde la Tierra, se describe como una ocultación en lugar de un tránsito. Una ocultación ocurre cuando un objeto en el cielo oscurece o bloquea por completo la vista de otro objeto.
Vista telescópica
La tercera definición de tránsito describe el movimiento de un objeto cuando cruza el campo de visión de un telescopio estacionario. En general, esto se refiere al movimiento aparente de las estrellas a medida que transita a través de las miras del telescopio. Pero apunte el telescopio hacia la luna, y su tránsito puede ser bastante dramático cuando el observador parece correr por la superficie lunar.
