Los astrónomos han presenciado, en el más mínimo detalle hasta ahora, una brutal pelea de David contra Goliat entre dos galaxias cercanas que se están arrancando pedazos entre sí y arrojándolos a la corriente gaseosa de Magallanes, un río cósmico de sangre que rodea nuestra Vía Láctea.

El nuevo estudio dirigido por ANU investigó el violento movimiento entre las Nubes de Magallanes Grandes y Pequeñas, galaxias enanas en la periferia de la Vía Láctea que son visibles de noche a simple vista desde el hemisferio sur.

El investigador principal, el Dr. Dougal Mackey de ANU, dijo que el equipo creó un mapa ultra-tenue de estrellas en los bordes exteriores de las Nubes usando la Cámara de Energía Oscura en el telescopio Blanco de 4m en Chile y reveló que las Nubes han tenido interacciones repetidas entre sí durante miles de millones de años.

"Esta pelea se parece mucho a la que podrían haber tenido David y Goliat si el pequeño no hubiera tenido tanta suerte con su honda, ", dijo el Dr. Mackey de la Escuela de Investigación de Astronomía y Astrofísica de la ANU.

"La Gran Nube de Magallanes realmente está golpeando a su compañera más pequeña:las partes externas de la Pequeña Nube están fuertemente alargadas tanto hacia la Gran Nube como hacia fuera".

La distribución de estrellas con diferentes edades en la Nube Pequeña indica posibles encuentros desagradables con la Nube Grande que se remontan a varios miles de millones de años.

"La Gran Nube definitivamente no ha salido ilesa de estas peleas, como el lado más cercano a la Pequeña Nube de Magallanes está muy deformado y podado, y otras partes de sus alrededores muestran grandes distorsiones ".

El Dr. Mackey dijo que los resultados proporcionaron más evidencia de que los desagradables y continuos conflictos entre las dos Nubes habían creado la Corriente de Magallanes.

"Las nubes eventualmente serán completamente consumidas por la Vía Láctea, pero nos gustaría saber cuanto tiempo les queda, y qué tipo de impacto tendrán antes de su destrucción final, " él dijo.

"También revelamos, con el mejor detalle hasta ahora, estrellas jóvenes que se forman en la Corriente de Magallanes entre las Nubes; esta parte de la Corriente se conoce como el Puente de Magallanes ".

El Dr. Mackey dijo que el equipo también descubrió una pequeña galaxia previamente desconocida, llamado Hydrus I, sentado entre las dos nubes.

"Esta galaxia es parte de una clase conocida como enanas ultra débiles, cuya existencia solo se descubrió hace unos 10 años. Estas son galaxias enanas de brillo extremadamente bajo, pero todavía tienen mucha materia oscura, " él dijo.

Existe un amplio consenso científico de que la materia oscura, materia que los científicos no pueden ver, está ampliamente presente en el Universo y ayuda a explicar cómo las galaxias se mantienen unidas en lugar de separarse mientras giran.

"Es probable que Hydrus I sea un satélite de la Nube o de ambas que haya caído en la Vía Láctea junto con sus compañeros más grandes, "Dijo el Dr. Mackey.

Astrónomos del Reino Unido y Estados Unidos apoyaron el estudio, que se publica en el Cartas de revistas astrofísicas .