El satélite de estudio de exoplanetas en tránsito (TESS), lanzado el 18 de abril, tiene como objetivo principal de la misión descubrir pequeños exoplanetas en tránsito que orbitan estrellas brillantes cercanas, y para ello, llevará a cabo un estudio fotométrico de casi todo el cielo durante los próximos dos años. Durante 27,4 días a la vez, TESS observará una región del cielo mientras su cámara de 64 millones de píxeles lee una vez cada 30 minutos en un esfuerzo por detectar las leves caídas en la luz de las estrellas que señalan el tránsito de un planeta a través de la faz de una estrella lejana. (Varios cientos de miles de píxeles se leerán en una cadencia de dos minutos para sondear más de cerca los objetivos de alto valor). Al final de los 27,4 días, TESS apuntará a otra región del cielo y repetirá.

TESS, sin embargo, necesita un catálogo de fuentes de estrellas probables para saber qué estrellas en el campo observar. La exitosa misión de exoplanetas Kepler también tenía un catálogo de fuentes estelares. El Catálogo de entrada de TESS (TIC) se utiliza no solo para seleccionar objetivos óptimos, también está diseñado para proporcionar las propiedades de cada una de las estrellas, propiedades necesarias para determinar los radios estelares (y por lo tanto los radios planetarios) y otros datos clave sobre el posible sistema de exoplanetas. No menos importante, cada píxel de TESS ve un área relativamente grande del cielo (veinte segundos de arco en un lado) en la que podrían caer múltiples objetos, y, por lo tanto, el catálogo debe apuntar solo a estrellas luminosas que no se sabe que varíen. Finalmente, el catálogo se utilizará para objetos con los que probar el rendimiento del sistema y buscar falsos positivos.

Los astrónomos de CfA Martin Paegert, Willie Torres, y Dave Latham, miembros del gran consorcio TESS, se unió a dieciséis colegas para producir el Catálogo de entrada de TESS; también hicieron una lista de objetivos candidatos que prioriza las estrellas de acuerdo con los exoplanetas en tránsito más pequeños detectables para los cuales un tiempo de muestreo de 30 minutos no es lo suficientemente frecuente. Su TIC ha pasado por seis iteraciones anteriores, pero con el lanzamiento de TESS, la nueva séptima versión es particularmente valiosa. El TIC completo tiene 473 millones de fuentes, la gran mayoría de ellos de fuentes puntuales. Se compiló a partir de catálogos de estrellas de estudios de todo el cielo en el infrarrojo cercano existentes, y luego se filtró utilizando datos de una variedad de otras fuentes como la nueva misión espacial Gaia. Dado que el objetivo de TESS es descubrir pequeños exoplanetas en tránsito, el catálogo enfatiza brillante, estrellas enanas frías alrededor de las cuales será más fácil detectar exoplanetas más pequeños. Un análisis de la población TIC muestra que algunos tipos estelares están subrepresentados, como K-enanos, y los autores discuten el origen y las implicaciones de estas características estadísticas, además de revisar la distribución de masas estelares, temperaturas y posibles binarios estelares. A medida que TESS comienza a anunciar nuevos descubrimientos de exoplanetas, gran parte del éxito se deberá al cuidadoso catálogo en el que se basan sus observaciones.