Se cree que cada galaxia alberga un agujero negro supermasivo en el centro, o núcleo, de la galaxia, y en las galaxias activas, este agujero negro se alimenta de la materia que cae. Este "motor central" generalmente está rodeado por gas molecular polvoriento en una configuración de rosquilla, que oculta el agujero negro y el material que cae de nuestra vista a lo largo de ciertas direcciones de observación. Se cree que la imagen de un motor central más una rosquilla que oscurece se aplica a todos los agujeros negros supermasivos que se acumulan, explicando la aparente variedad de galaxias activas desde los cuásares más brillantes hasta las radiogalaxias de menor luminosidad bajo un solo "esquema unificado".
Sin embargo, Se sabe desde hace mucho tiempo que las radiogalaxias más débiles tienen propiedades incompatibles con este modelo, falta de evidencia de estructuras de acreción brillantes y rosquillas oscurecidas, lo que lleva a sugerencias de que sus agujeros negros o sus mecanismos de caída de gas podrían ser únicos. Nuevos resultados de investigadores de la Universidad de Manitoba, presentado hoy en la reunión anual de 2018 de la Sociedad Astronómica Canadiense, muestran que hasta un tercio de las radiogalaxias débiles pueden, de hecho, tener gas que cae resplandeciente con sus agujeros negros ocultos por donas polvorientas que brillan en el infrarrojo.
Para discernir esto, R. Gleisinger, C. O'Dea, J. Gallimore, S. Baum, y S. Wykes se ajustan al espectro infrarrojo de una muestra de radiogalaxias débiles con varios componentes, incluidas estrellas, gas, polvo, y un toro polvoriento usando técnicas especiales. Descubrieron que un tercio de las radiogalaxias muestran los motores centrales clásicos con estructuras de acreción y rosquillas. Sugieren que para las galaxias activas más débiles, las propiedades del motor central están cambiando de manera espectacular y rápida. Si bien los agujeros negros en estas galaxias suelen seguir una dieta con bajas tasas de alimentación, periódicamente pueden tener un atracón ocasional durante el cual una masa mucho mayor de gas fluye hacia el agujero negro central, lo que provoca la creación de la estructura de acreción brillante estándar y el toro oscurecedor.
