Hasta principios del siglo XX, había buenas razones para que los astrónomos creyeran que el universo era estático, que siempre lo habían visto y lo estarían siempre. Sin embargo, en 1929, un descubrimiento importante cambió ese punto de vista; hoy los cosmólogos creen que el universo comenzó en una explosión cósmica, llamada Big Bang, que ocurrió hace unos 14 mil millones de años.
El Universo en Expansión
A principios del siglo XX, el astrónomo Edwin Hubble notó que algunas estrellas parecían estar mucho más lejos de lo que se creía anteriormente. De hecho, no eran estrellas en absoluto: eran colecciones de estrellas o galaxias, distantes de la que vivimos. Hubble estudió la luz emitida por estas galaxias y la usó para determinar qué tan lejos estaban. En el proceso, descubrió que la luz se desplazó hacia el extremo rojo del espectro. Esto significaba que las galaxias se estaban alejando, lo que a su vez significaba que el universo no era estático: estaba (y aún está) expandiéndose.
El principio del universo
Si el universo se está expandiendo, entonces debe haber comenzado en algún punto en el tiempo y el espacio, y así debe ser posible rastrear su expansión hasta ese punto. Al medir cuidadosamente las distancias de las galaxias y sus desplazamientos hacia el rojo, que corresponden a la velocidad de su movimiento, los científicos han deducido que el Big Bang ocurrió hace 13.700 millones de años. En ese momento, el espacio y la materia existían en un único punto llamado singularidad; un punto infinitesimalmente pequeño y denso. El Big Bang no fue literalmente una explosión; todo lo que realmente podemos decir es que es el momento en el que el espacio y el tiempo comenzaron a expandirse en el universo que conocemos hoy.
The Beginning and the End
Al principio del universo, la materia era tan densa que las leyes ordinarias de la física no se aplicaban. En cambio, todo funcionó de acuerdo con las leyes de la mecánica cuántica, que rigen el mundo de los átomos y las partículas subatómicas. Debido a esto, es imposible describir con precisión cómo eran las condiciones, y es tan difícil ubicar con precisión los límites externos del universo, que sería la vanguardia de la expansión. Los científicos han propuesto más de un escenario para el futuro del universo. Puede continuar expandiéndose para siempre, pero eventualmente se quedará sin calor, dejando todo frío y muerto: el Big Freeze. Alternativamente, el universo puede colapsar en sí mismo y terminar en un Big Crunch
Más de un universo
En la última parte del siglo XX, los astrónomos comenzaron a estudiar con seriedad los agujeros negros. que había sido predicho por la Teoría de la Relatividad General de Einstein. Estas son también singularidades, y ocurren cuando las estrellas masivas se implosionan sobre sí mismas. Los científicos ahora creen que los agujeros negros son comunes, y que existe en el centro de cada galaxia, incluida la nuestra. Una forma de ver el Big Bang es como un agujero negro súper súper masivo, lo que significa que puede no ser único. Es posible que haya otros como él, y por lo tanto otros "multiversos". Muchos físicos elementales (científicos que estudian partículas subatómicas e incluso el propio espacio) creen que este es el caso.
