El sistema solar está lleno de varios cuerpos pequeños como lunas planetarias, asteroides del cinturón principal, Troyanos de Júpiter, Centauros objetos y cometas transneptunianos. Para estudiarlos, los científicos suelen analizar la radiación que reflejan, que se conoce como polarimetría. Los científicos no solo se centran en la intensidad de la radiación dispersa, sino también sobre cómo los fotones oscilan en el plano perpendicular a su dirección de propagación, es decir, su polarización. La combinación de estos dos aspectos produce descripciones significativamente mejores que los datos obtenidos solo de la intensidad.
En un artículo publicado en EPJ Plus , Stefano Bagnulo del Observatorio y Planetario de Armagh en Irlanda del Norte, REINO UNIDO, y sus colegas revisan el estado del arte en polarimetría para estudiar los cuerpos pequeños en nuestro sistema solar.
Combinado con otras técnicas de observación, como la radiometría térmica y la fotometría visible, La polarimetría se puede utilizar como técnica de teledetección para medir el tamaño de los asteroides. para revelar la composición y variación de tamaño del polvo en cometas o de aerosoles en atmósferas planetarias, para estudiar la estructura de la superficie de los asteroides, o incluso para detectar biomarcadores extraterrestres.
Entonces, ¿cómo funciona la polarimetría? La forma en que se polariza la luz depende de la naturaleza de la superficie de dispersión, y la polarización medida cambia cuando el objeto se observa desde diferentes ángulos. Imagina que la radiación golpea un electrón en una superficie. Ese electrón comienza a oscilar y se inclina más a moverse en una dirección paralela a la superficie que a penetrarla. Por lo tanto, la luz reflejada presenta un exceso de fotones que oscilan en la dirección paralela a la superficie, polarizando la luz reflejada. De este modo, La medición de la polarización puede proporcionar información pertinente sobre los objetos del sistema solar. Combinándolo con otras técnicas, los científicos pueden realizar importantes avances en la caracterización física de estos pequeños cuerpos.
