Un equipo de astrónomos holandeses, dirigido por Thomas Wijnen de la Universidad de Radboud, ha logrado inclinar y contraer discos gaseosos, en el que se forman los planetas, en un túnel de viento virtual. La investigación ayuda a encontrar una explicación para las órbitas planetarias inclinadas en nuestro propio sistema solar, por ejemplo. Wijnen y sus colegas publican sus hallazgos en dos artículos en la revista. Astronomía y Astrofísica .

Una estrella recién nacida está rodeada por un disco de gas y polvo a partir del cual se forman los planetas. Además, hay mucho gas restante en las áreas de formación de estrellas, que no se utilizó para formar estrellas (y sus discos).

Los astrónomos holandeses suponen que el disco gaseoso del que se originó nuestro propio sistema planetario se inclinó bajo la influencia de su movimiento a través del gas. Para investigar esta hipótesis, colocaron una estrella con un disco gaseoso en un túnel de viento virtual y probaron varias condiciones diferentes. Un túnel de viento real no era una opción, porque ese túnel debería ser más grande que un sistema solar completo y porque los procesos duran cientos de miles de años.

Thomas Wijnen, quien defenderá su tesis doctoral en la Universidad de Radboud el 5 de octubre, y que ahora trabaja en la Universidad de Leiden, es el primer autor de dos artículos científicos. Explica:"En un video de nuestra simulación (abajo), se ve el disco inclinado. También se puede ver cómo las capas externas del disco de polvo son eliminadas por el flujo. El disco también se contrae porque barre continuamente el gas del flujo. , pero eso es más difícil de ver en el video ".

Los investigadores pueden describir teóricamente la contracción de los discos y aplicar su teoría simulando discos en, entre otros, el racimo del trapecio, una región de formación de estrellas en la Nebulosa de Orión en la constelación de Orión a 'solo' 1300 años luz de la Tierra.

Las simulaciones holandesas parecen parecerse bien a la realidad. Wijnen:"Hemos descubierto que las colisiones cercanas entre dos discos son menos importantes de lo que se pensaba. Nuestras simulaciones muestran que barrer el gas del medio ambiente es más importante. Hasta ahora, nadie había investigado la influencia del gas barrido y nadie había pensado que pudiera desempeñar un papel tan importante ".

En el futuro, a los investigadores les gustaría investigar la influencia de un disco que se contrae en la formación de planetas. Sugieren que debido a la contracción, los planetas que se originan en el exterior del sistema pueden moverse hacia su estrella. La investigación sobre la formación de planetas es "candente" porque a principios de 2017 se descubrió el sistema Trappist-1, que tiene siete grandes planetas orbitando cerca de su estrella.