Un equipo internacional de investigadores ha demostrado que el gas difuso caliente que llena el espacio entre las galaxias tiene la misma concentración de hierro en todos los cúmulos de galaxias que fueron estudiados con suficiente detalle por el satélite japonés Suzaku. Parece que la mayor parte del hierro dentro del gas intergaláctico surgió mucho antes de que se formaran los primeros cúmulos de galaxias. Los resultados serán presentados este viernes en la reunión anual de la Sociedad Astronómica Europea, EWASS2017, en Praga, República Checa por Norbert Werner, líder del grupo de investigación "Universo caliente" de la Universidad MTA-Eötvös Lendület en Budapest, Hungría y profesor asociado en la Universidad Masaryk de la República Checa y la Universidad de Hiroshima en Japón.

El equipo estudió el gas caliente que impregna diez cúmulos de galaxias cercanos y demostró que la concentración de elementos químicos es aproximadamente la misma en todos ellos, un tercio de la observada en nuestro Sol.

Estos resultados confirman indicaciones anteriores, lo que sugirió que la mayor parte del hierro en el universo se produjo y se extendió por todo el espacio intergaláctico antes de que se formaran los cúmulos de galaxias, hace más de 10 mil millones de años. El hierro, y muchos otros elementos, fue expulsado de las galaxias por la energía combinada de miles de millones de supernovas, así como los estallidos de los crecientes agujeros negros supermasivos.

Solo hidrógeno helio, y se produjeron trazas de litio durante el Big Bang. La mayoría de los elementos de los que estamos hechos fueron forjados dentro de estrellas y liberados por explosiones estelares llamadas supernovas. Qué tan bien se distribuyen los elementos a través del espacio intergaláctico ha sido durante mucho tiempo una pregunta abierta.

"Si estos elementos se hubieran producido hace relativamente poco tiempo, astronómicamente hablando, entonces esperaríamos una concentración diferente de hierro de un grupo a otro. El hecho de que la distribución del hierro parezca tan homogénea, indica que ha sido producido por algunas de las primeras estrellas y galaxias que se formaron después del Big Bang, "dice Ondrej Urban, el primer autor del estudio que era estudiante de doctorado en la Universidad de Stanford cuando realizó el análisis de datos extenso presentado en el estudio.

"La distribución notablemente uniforme del hierro también significa que la energía combinada de muchas supernovas y los chorros y vientos de los agujeros negros supermasivos que se acumulan fueron capaces de mezclar los elementos a fondo en todo el universo, "dice el autor correspondiente del estudio, Norbert Werner.

Los resultados se aceptan para su publicación en el Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society .