El espectáculo de un cohete gigantesco 'rompiendo los lazos hoscos de la Tierra' nos deja sin aliento. Igualmente asombrosos son los secretos que nos revelan las misiones científicas que estos cohetes han lanzado, y la NASA piensa detenidamente en qué tipo de misión logrará mejor esa ciencia. A veces una gran La misión con varios instrumentos en un cohete gigante es la mejor manera de hacerlo. Pero otras misiones se adaptan mejor a un cohete menos costoso como la clave para obtener una respuesta rápida a una pregunta científica muy centrada. Como un cohete sonando. Un cohete sonda es un cohete portador de instrumentos diseñado para la investigación, como tomar medidas y realizar experimentos científicos durante un vuelo suborbital.
Kristina Lynch, El profesor de física en Dartmouth College dice:"Se puede diseñar un experimento de cohete sonoro en seis meses. Desde la aceptación de la propuesta hasta el análisis de datos, una misión se puede realizar en 1-3 años, a diferencia de muchos años más para una misión satelital típica. La compensación es que solo obtienes 10 minutos en el espacio, pero, como dicen mis colegas de la comunidad de cohetes que suenan, '¡Son 10 minutos fantásticos!' "
Los cohetes sonoros ofrecen cierta flexibilidad. Debido a que se pueden lanzar desde sitios temporales en todo el mundo, Los cohetes de sondeo se pueden utilizar para estudios de campo remotos. También se pueden utilizar para desarrollar y probar nueva instrumentación científica para su uso en más costosos, misiones orbitales de mayor duración. Y debido a su bajo costo y corto plazo de entrega, Las misiones de cohetes que suenan son perfectas para que las usen estudiantes graduados universitarios, particularmente para recopilar datos para disertaciones de doctorado.
Los cohetes de sondeo son especialmente adecuados para estudiar áreas de la atmósfera superior de la Tierra inaccesibles para misiones orbitales. proporcionando la única forma de muestrear directamente la parte inferior del espacio cercano a la Tierra con sondas científicas. Es más, son ideales para colocar un experimento y observar de cerca las auroras:hermosas cortinas de luz verde que a veces bailan en el cielo nocturno.
Si bien las auroras pueden ser maravillosas de contemplar, son provocadas por tormentas geomagnéticas con posibles efectos secundarios, como fallas en el funcionamiento de los satélites y cortes de energía. Telecomunicaciones trafico aereo, redes eléctricas, y las señales del Sistema de Posicionamiento Global son vulnerables. Entonces, comprender esta capa del espacio cercano a la Tierra es vital.
Lynch dice:"Los cohetes sonoros se utilizan para elevarse por encima de la parte de la atmósfera terrestre donde vivimos y respiramos. Por encima de 60 millas (100 km), la atmósfera incluye un gas cargado eléctricamente donde las partículas cargadas revolotean, chocar, responder a campos magnéticos y eléctricos, y producir una aurora. Estas 'luces del norte y del sur' parecen llamas, pero el movimiento parece más lento que el de una llama, y su estructura puede ser más ordenada. Queremos comprender este movimiento y estructura. ¿El movimiento es rápido o lento? ¿Por qué? ¿A dónde va?
Lynch está trabajando en una misión de cohete sonora que podría proporcionar algunas respuestas. COLA DE PESCADO, abreviatura de estructuración ionosférica:estudios in situ y en tierra a baja altitud, lanzado el 2 de marzo y es uno de los 20 cohetes sonoros que la NASA lanzará en 2017.
ISINGLASS desplegó una serie de cargas útiles lanzadas por un solo cohete para tomar medidas en varios lugares de una aurora simultáneamente. Comprender lo que significan los patrones visuales de la aurora dentro de la propia aurora puede servir como un análogo para ayudar a los científicos a comprender lo que está sucediendo más allá. incluso extendiendo esta información a las auroras de otros planetas.
Todo lo que se necesita son "unos 10 minutos fantásticos".
