En este 16 de marzo, 2017 foto, El científico peruano David Ramirez señala una planta de papa en un simulador similar a las condiciones de Marte, en Lima Perú. Brotando del seco suelo del desierto peruano, La esperanza de que algún día el cultivo de alimentos en Marte esté surgiendo en forma de una planta de papa. (Foto AP / Martín Mejía)
Si los seres humanos finalmente llegan a Marte, pueden encontrarse dependiendo de los humildes, si papa resistente.
Los científicos de Perú han utilizado un simulador que imita las duras condiciones del planeta rojo para cultivar con éxito una pequeña planta de papa.
Es un experimento sacado directamente de la película de Hollywood de 2015 "The Martian" que, según los científicos, también puede beneficiar a las regiones áridas que ya están sintiendo el impacto del cambio climático.
"No se trata solo de traer patatas a Marte, pero también encontrar una papa que pueda resistir áreas no cultivables en la Tierra, "dijo Julio Valdivia, un astrobiólogo de la Universidad de Ingeniería y Tecnología de Perú que está trabajando con la NASA en el proyecto.
El experimento comenzó en 2016, un año después de que la película de Hollywood "The Martian" mostrara a un astronauta varado sobreviviendo descubriendo cómo cultivar papas en el planeta rojo.
Los científicos peruanos construyeron un simulador similar a un Marte en una caja:temperaturas heladas bajo cero, altas concentraciones de monóxido de carbono, la presión de aire encontrada en 6, 000 metros (19, 700 pies) de altitud y un sistema de luces que imita el día y la noche marcianos.
Aunque a miles de kilómetros de los colegas del Centro de Investigación Ames de la NASA en California que brindan diseños y consejos, Perú era en muchos sentidos un lugar apto para experimentar con el cultivo de patatas en Marte.
En este 16 de marzo, 2017 foto, una planta de papa crece dentro de un simulador de Marte en Lima, Perú. El simulador imita las duras condiciones que se encuentran en Marte. (Foto AP / Martín Mejía)
El lugar de nacimiento de la papa domesticada se encuentra en lo alto de los Andes cerca del lago Titicaca, donde se cultivó por primera vez alrededor de 7, Hace 000 años. Más de 4, 000 variedades se cultivan en Perú, Bolivia y Ecuador, donde las patatas han brotado incluso en frío, tierras estériles.
Los científicos peruanos no tuvieron que ir muy lejos para encontrar un suelo de alta salinidad similar al encontrado en Marte, aunque con parte del material orgánico que carece de Marte:Pampas de la Joya a lo largo de la costa sur del país recibe menos de un milímetro de lluvia al año, haciendo que su terreno sea algo comparable al suelo reseco del Planeta Rojo.
Investigadores del Centro Internacional de la Papa transportaron 700 kilos (1, 540 libras) del suelo a Lima, planté 65 variedades y esperé. En el final, sólo cuatro brotaron del suelo.
En una segunda etapa, los científicos plantaron una de las variedades más robustas en las condiciones aún más extremas del simulador, con el suelo (Marte no tiene suelo orgánico) reemplazado por roca triturada y una solución nutritiva.
Las cámaras de transmisión en vivo capturaron cada pequeño movimiento cuando brotó un brote y crecieron varias hojas, mientras que los sensores proporcionaron un monitoreo las 24 horas del día de las condiciones del simulador.
La papa ganadora:una variedad llamada "Única".
En este 16 de marzo, 2017 foto, una planta de papa crece dentro de un simulador de Marte en Lima, Perú. "Es una 'súper papa' que resiste condiciones muy altas de dióxido de carbono y temperaturas que llegan a congelarse, "dijo Julio Valdivia, astrobiólogo de la Universidad de Ingeniería y Tecnología de Perú. (Foto AP / Martín Mejía)
"Es una 'súper papa' que resiste condiciones muy altas de dióxido de carbono y temperaturas que llegan a congelarse, "Dijo Valdivia.
La propia NASA también ha estado haciendo experimentos sobre agricultura extraterrestre, tanto para su uso en naves espaciales como quizás en Marte.
Ray Wheeler, el líder de las actividades de investigación de soporte vital avanzado en el Centro Espacial Kennedy de la NASA, dijo que la supervivencia de las plantas al aire libre en Marte sería imposible dada la baja presión del planeta, temperatura fría y falta de oxígeno, pero mostrar que las plantas pueden sobrevivir en un ambiente de tipo invernadero con presión reducida y altos niveles de dióxido de carbono podría reducir potencialmente los costos operativos. La mayoría de las investigaciones sobre el cultivo de plantas en el espacio se han centrado en optimizar los entornos para obtener altas producciones de oxígeno y alimentos.
"Pero comprender los límites inferiores de supervivencia también es importante, especialmente si considera la implementación previa de algún tipo de sistema de crecimiento de plantas antes de que lleguen los humanos, " él dijo.
En la siguiente etapa del experimento, Los científicos construirán tres simuladores más para cultivar plantas de papa en condiciones extremas con la esperanza de obtener una gama más amplia de resultados. También necesitarán aumentar las concentraciones de dióxido de carbono para imitar más de cerca la atmósfera marciana.
© 2017 The Associated Press. Reservados todos los derechos.
