El proyecto "Novedosa instrumentación astronómica mediante reformateo fotónico" (NAIR) está siendo financiado por la DFG dentro de la convocatoria de propuestas "Nueva instrumentación para la investigación". El proyecto cuenta con el apoyo del Observatorio Estatal Königstuhl del Centro de Astronomía de la Universidad de Heidelberg, el Instituto de Física I de la Universidad de Colonia, y el Instituto Leibniz de Astrofísica en Potsdam. Los investigadores de Heidelberg, Colonia y Potsdam diseñarán y probarán componentes que pueden reorganizar de manera eficiente la luz de estrellas y galaxias para permitir mediciones de alta precisión de objetos cósmicos. Esta nueva tecnología está diseñada para su uso en grandes telescopios con el fin de, por ejemplo, buscar planetas similares a la tierra de estrellas cercanas y determinar su composición atmosférica.
"Al construir espectrógrafos para telescopios modernos, cada vez más nos encontramos con limitaciones técnicas y financieras, "explica el Prof. Dr. Andreas Quirrenbach, Jefe del Observatorio Estatal de Königstuhl. "Sin embargo, en la próxima década se pondrán en funcionamiento telescopios con espejos de hasta 40 metros de diámetro. Necesitamos nuevos conceptos para explotar el potencial de estos telescopios gigantes ". Uno de estos enfoques innovadores es el reformateo de la luz:por ejemplo, un haz de luz con una sección transversal en forma de línea delgada se forma a partir de un haz circular. Según el profesor Quirrenbach, También es posible utilizar espectrógrafos relativamente pequeños con telescopios muy grandes si se alimentan con estos haces de luz "comprimidos".
El investigador de Heidelberg, el Dr. Robert Harris, ya trabajó con la reordenación de la luz de las estrellas mientras preparaba su tesis doctoral. Encontró dispositivos microópticos utilizados por la industria de las telecomunicaciones en centros de conmutación para redes de fibra óptica. Tienen funciones complejas en una cantidad mínima de espacio y, por lo tanto, son adecuadas para reformatear la luz. Ahora, el Dr. Harris está desarrollando componentes específicamente adaptados a las necesidades de la astronomía. Hay una aplicación adicional para estos sistemas fotónicos, según el Prof. Dr. Lucas Labadie de Colonia. "Si se conectan varios telescopios a un llamado interferómetro, obtenemos imágenes más nítidas de lo que sería posible con un solo telescopio. Para este propósito, todos los haces de luz deben combinarse y superponerse con la máxima precisión ". Para lograrlo, es necesario optimizar los componentes y comprender mejor sus propiedades físicas para minimizar las pérdidas de luz, como destacan el Dr. Stefano Minardi y el Dr. Roger Haynes de Potsdam.
La financiación de DFG proporciona personal y equipo de laboratorio para desarrollar y probar nuevos conceptos de sistemas microópticos para su uso en instrumentos astronómicos. La tecnología también debe ponerse a disposición de otras personas que trabajen en investigación científica básica.
