Neptuno es el octavo planeta del Sol en nuestro sistema solar y es uno de los dos invisibles a simple vista. El planeta tiene casi cuatro veces el tamaño de la Tierra y, debido a su composición, es casi 17 veces más pesado. A Neptuno le lleva 165 años terrestres orbitar alrededor del Sol y un día en el planeta dura alrededor de 16 horas.

Gigante de gas

Neptuno está clasificado como uno de los planetas "gigantes de gas" de nuestro sistema solar, lo que significa que no tiene una superficie sólida y es en gran parte una colección de nubes y gases en remolino. La "superficie" azul que vemos en las imágenes de Neptuno es, de hecho, la parte superior de una capa de nubes permanente. Debajo de las nubes de Neptuno se encuentra una atmósfera de hidrógeno, helio y metano, que se encuentra sobre una capa de "manto" helada.

El manto

El manto de Neptuno es una capa de agua, amoníaco, sílice y metano hielos y puede ser lo más cercano que Neptune tiene a la superficie. Hay diferentes teorías sobre si el agua es lo suficientemente abundante allí para producir un océano o si el manto es solo una capa profunda de gas comprimido que se extiende hasta el núcleo de Neptuno.

Un lugar frío

Si pudimos visitar Neptuno y descender a través de las nubes hasta el núcleo, es probable que experimente un gran cambio en la temperatura. Se estima que el manto de Neptuno ronda los -223 grados Celsius, pero, al descender aún más hacia el núcleo del planeta, se cree que la temperatura aumenta. Esto se debe a que, al igual que la Tierra, se cree que el núcleo aún contiene calor de la formación del planeta. Como resultado, Neptuno emite casi tres veces más calor del que recibe del Sol.

Un lugar ventoso

Si el frío no fue lo suficientemente severo, la NASA estima que hay fuertes vientos presentes. a nivel del manto, algunos se mueven tan rápido como 700 millas por hora. Estos vientos son responsables del violento remolino de las nubes de Neptuno que los satélites han observado desde el espacio. Estos vientos, más fuertes que las tormentas de viento más violentas de la Tierra, son causados ​​por la extrema diferencia de temperatura entre la atmósfera superior de Neptuno y su núcleo.

Descubrimiento de Neptuno

Neptuno fue el primer planeta en ser "descubierto" por medio de las matemáticas. Los astrónomos notaron irregularidades en la órbita de Urano, lo que sugiere que un planeta más allá podría estar influyendo en él. Sin poder ver realmente a Neptuno, en 1843, el astrónomo británico John C. Adams predijo que el planeta estaría al menos mil millones de millas más allá de Urano y envió su trabajo al astrónomo real de Inglaterra, John B. Airy, pero el trabajo fue ignorado. como Airy no confiaba en Adams como fuente.

Mientras tanto, en Francia, Urbain JJ Leverrier, un astrónomo desconocido para Adams, estaba trabajando en un proyecto similar. Envió sus hallazgos, que eran similares a los de Adams, a Johann G. Galle en Berlín, Alemania, que recientemente había trazado las estrellas cerca de donde se pensaba que estaba Neptuno. El 26 de septiembre de 1846, Galle y su asistente Heinrich L. d'Arrest vieron a Neptuno por primera vez. Hoy se le atribuye a John C. Adams y Urbain J. J. Leverrier el descubrimiento de Neptuno, el planeta llamado así por el dios romano del mar.