El sistema solar consiste en el sol, los ocho planetas y varios otros objetos diversos, como los cometas, los asteroides y los planetas enanos. Los elementos más abundantes entre estos objetos son el hidrógeno y el helio, principalmente porque el sol y los cuatro planetas más grandes están formados predominantemente por estos dos elementos.
No. 1: Hidrógeno
El hidrógeno es el elemento más común en el universo porque es el elemento más simple del universo. Un átomo de hidrógeno tiene un protón, un electrón y ningún neutrón, por lo que es el elemento más ligero. Cuanto más grande es un objeto, más fuerte es su atracción gravitatoria y, por lo tanto, más hidrógeno tiene. El sol está hecho principalmente de hidrógeno, al igual que los cuatro planetas gigantes gaseosos (Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno). La formación inicial del sistema solar fue aproximadamente del 75 por ciento de hidrógeno.
No. 2: Helio
El helio es el segundo elemento más común en el universo, y, como el hidrógeno, es relativamente simple, ya que tiene dos protones y dos electrones. El helio constituyó aproximadamente el 25 por ciento del sistema solar cuando se estaba formando originalmente; sin embargo, un isótopo de helio también se produce al sol durante la fusión nuclear. La fusión nuclear implica cuatro átomos de hidrógeno que se unen para formar el isótopo de helio que tiene dos protones y dos neutrones. El helio es también el segundo elemento más abundante en los gigantes gaseosos.
Otros gases
Existen otros gases en pequeñas cantidades en el sistema solar, aunque ninguno en el nivel de hidrógeno y helio. Por ejemplo, la atmósfera de la Tierra es principalmente nitrógeno, con algo de oxígeno. Neptuno, a pesar de ser casi en su totalidad hidrógeno y helio, tiene un tinte azul distintivo debido al metano (una combinación de carbono y oxígeno) en su atmósfera. Eventualmente, dentro de unos cinco mil millones de años, cuando el sol se seque en hidrógeno, comenzará a fusionar el helio en su núcleo y producirá más carbono y oxígeno en el sistema solar.
Solids - a Rarity
Los elementos sólidos son excepcionalmente raros en el esquema general del sistema solar. A pesar de ser predominantes en la Tierra, constituyen menos del 1 por ciento de los elementos totales en el sistema solar, principalmente debido al tamaño y porcentaje de gas en el sol y los gigantes gaseosos. No obstante, existen algunos elementos sólidos, el más importante de los cuales es el hierro. Se cree que el hierro está en el núcleo de cada planeta terrestre.
