El radiotelescopio más grande del mundo es el telescopio de Arecibo en Arecibo, Puerto Rico. Aunque los radiotelescopios se han utilizado desde la década de 1930, Arecibo ha sido instrumental en descubrimientos astronómicos desde 1960. Desarrollados y operados por la Universidad de Cornell, los radiotelescopios son ahora herramientas muy valiosas para observar objetos que no podemos ver con telescopios ordinarios.

Mercury's Orbit

Utilizando el telescopio de Arecibo, Gordon Pettengill desarrolló una teoría sobre la rotación de Mercurio. En 1964, Pettengill usó el radiotelescopio para teorizar que la verdadera rotación del planeta era en realidad 59 días. Anteriormente se había pensado que la órbita de Mercurio tarda 88 días terrestres, pero este descubrimiento abrió nuevas investigaciones en el planeta y se reveló que Mercurio rota tres veces por cada dos revoluciones alrededor del Sol.

Asteroid Imaging

En 1989, el telescopio de Arecibo recogió un asteroide conocido como 4769 Castalia. Los asteroides habían sido descubiertos mucho antes de los radiotelescopios, pero esta fue la primera vez que los científicos usaron la tecnología para crear una imagen de cómo era el asteroide. Gracias a la imagen de radar, Scott Hudson y Steven Ostro pudieron desarrollar un modelo tridimensional de Castalia en forma de maní.

Pulsars binarios

El primer pulsar binario fue descubierto usando radiotelescopios en 1974. No fue hasta 1993 que Hulse y Taylor recibieron el Premio Nobel de Física por su descubrimiento. Un púlsar binario es un púlsar que tiene una estrella enana blanca o una estrella de neutrones cercana que orbita el pulsar para equilibrar la masa y la dirección gravitatoria del púlsar.

Pulsars de milisegundo

A menudo se lo llama "púlsares reciclados, "Los púlsares de milisegundos son estrellas de neutrones con un período de rotación muy rápido. En 1983, el primer pulsar de milisegundos fue descubierto por Donald C. Backer, Miller Goss, Michael Davis, Carl Heiles y Shrinivas Kulkarni utilizando radiotelescopios. Conocido como PSR B1937 + 21, este púlsar gira alrededor de 641 veces por segundo, y desde este descubrimiento, los científicos han encontrado casi 200 más en el universo.

Arp 220

Más recientemente, en 2008 , Arecibo se usó para detectar moléculas prebióticas en un estallido estelar a unos 250 millones de años luz de la Tierra. Metanimina y cianuro de hidrógeno fueron descubiertos el 220 de abril, que se encuentra en la constelación de Serpens. El descubrimiento de moléculas orgánicas es muy importante para el debate en curso sobre cómo encontrar vida en otros planetas o en otros sistemas solares.