Un microscopio electrónico de barrido muestra cómo las partículas microplásticas se adhieren a la estructura de nanocelulosa. El diámetro de las partículas de plástico es de 100 nanómetros. Crédito:Centro de Investigación Técnica VTT de Finlandia
Mil litros de agua de mar pueden contener hasta 8,3 millones de partículas de microplásticos. Hasta ahora, identificar estas partículas muy pequeñas ha sido difícil; por lo general, solo se detectan una vez que se han acumulado en los cuerpos de los peces. Un método desarrollado en VTT utiliza estructuras de nanocelulosa para la identificación temprana de partículas. La nanocelulosa permitiría capturar partículas incluso antes de que ingresen a las vías fluviales.
Las propiedades de las películas de nanocelulosa y los hidrogeles apoyan la identificación y captura de partículas microplásticas muy pequeñas.
"La nanocelulosa tiene una forma de malla, estructura porosa y una gran superficie BET. En el agua, En esta estructura se generan poderosas fuerzas capilares, permitir que las partículas se transporten dentro de la malla y se unan allí, "dice el profesor de investigación Tekla Tammelin de VTT.
El método proporciona una forma de atrapar partículas microplásticas de un tamaño que el ojo humano no puede detectar. Se trata de partículas con un diámetro de solo 100 nanómetros.
"Las estructuras de nanocelulosa se pueden utilizar para identificar y analizar estas partículas y para obtener información sobre su comportamiento en una etapa anterior. Podemos determinar la concentración de partículas en el agua y analizar, por ejemplo, si las partículas se liberan en el agua potable de las botellas de plástico ".
Siguiente paso:métodos de filtración
La identificación de partículas microplásticas con estructuras de nanocelulosa se ha desarrollado en VTT como parte del proyecto insignia de FinnCERES, que está explorando nuevas soluciones de materiales de base biológica. El siguiente paso podría ser desarrollar soluciones de filtración nuevas y económicas utilizando el método.
"Las nuevas soluciones de filtración permitirían capturar las partículas donde se generan. Las soluciones podrían utilizarse, por ejemplo, en la lavandería, donde se liberan partículas microplásticas de la ropa de vellón y otras fibras sintéticas. Similar, podríamos desarrollar métodos de filtración para cualquier industria en la que exista el riesgo de que se generen microplásticos y se liberen en las vías fluviales ".
