Los nanotubos de carbono de pared simple (SWCNT) han encontrado muchos usos en la electrónica y en los nuevos dispositivos de pantalla táctil. Los nanotubos de carbono son láminas de una capa de grafeno de un átomo de espesor enrollada a la perfección en diferentes tamaños y formas. Para poder utilizarlos en productos comerciales como transistores transparentes para pantallas de teléfonos, los investigadores deben poder probar fácilmente las propiedades de los materiales de los nanotubos, y el nuevo método ayuda con esto.

El grupo del profesor Esko I. Kauppinen en Aalto tiene años de experiencia en la fabricación de nanotubos de carbono para aplicaciones electrónicas. El método único del equipo utiliza aerosoles de catalizadores metálicos y gases que contienen carbono. Este método basado en aerosoles permite a los investigadores controlar cuidadosamente la estructura de nanotubos directamente.

Fabricar transistores de nanotubos de carbono individuales suele ser tedioso. A menudo se necesitan días desde el material de nanotubos de carbono en bruto hasta los transistores, y los dispositivos pueden estar contaminados con productos químicos de procesamiento, degradando su desempeño. Sin embargo, el nuevo método permite fabricar cientos de dispositivos de nanotubos de carbono individuales en 3 horas. un aumento de más de diez veces en la eficiencia.

Más importante, Estos dispositivos fabricados no contienen químicos de procesamiento degradantes en su superficie. Estos dispositivos llamados ultralimpios han sido anteriormente incluso más difíciles de fabricar que los transistores normales de un solo nanotubo de carbono.

"Estos dispositivos limpios nos ayudan a medir las propiedades intrínsecas de los materiales. Y la gran cantidad de dispositivos ayuda a obtener una comprensión más sistemática de los nanomateriales, en lugar de solo unos pocos puntos de datos, "dice el Dr. Nan Wei, un investigador postdoctoral en el grupo.

Este estudio muestra que los nanotubos en aerosol son excelentes en términos de su calidad electrónica, su capacidad para conducir electricidad es casi tan buena como teóricamente posible para los SWCNT.

Más importante, el nuevo método también puede contribuir a la investigación aplicada. Un ejemplo es que al estudiar la propiedad de conducción de los transistores de haz SWCNT, los científicos pueden encontrar formas de mejorar el rendimiento de las películas conductoras flexibles. Esto podría resultar útil para los diseñadores que intentan construir de forma flexible, teléfonos a prueba de golpes. El trabajo de seguimiento de los grupos en Japón y Finlandia ya está en marcha.