Ocultar un objeto de las cámaras sensibles al calor podría ser útil para aplicaciones militares y tecnológicas, así como para la investigación. Durante décadas se han realizado esfuerzos para desarrollar un método de este tipo con diversos grados de éxito. Ahora, los investigadores informan en ACS Nano que han fabricado un económico, Película fácil de producir que hace que los objetos sean completamente invisibles para los detectores de infrarrojos.

Se han desarrollado varios sistemas anteriores para enmascarar la diferencia de temperatura entre un objeto y su entorno. Pero cada una de estas alternativas tiene debilidades, como la dificultad para fabricar los dispositivos, la necesidad de una fuente de alimentación, el uso de materiales rígidos o la adición de mantas térmicas gruesas y pesadas que pueden provocar la acumulación de calor. Xuetong Zhang y sus colegas querían encontrar una mejor manera.

Los investigadores fabricaron una película de aerogel hecha de fibras DuPont ™ Kevlar®. Por sí mismo, el aerogel resultó ser un buen aislante térmico, pero los investigadores mejoraron sus capacidades al recubrir sus fibras con polietilenglicol (PEG) y una capa protectora impermeable. PEG almacena calor cuando se derrite y libera calor cuando se solidifica. A la luz del sol simulada, la película compuesta que cubre un objeto absorbió el calor del sol mientras aumentaba lentamente la temperatura, al igual que los alrededores, haciendo que el objeto sea invisible para una cámara térmica. Cuando se apagó la luz para simular la noche, el revestimiento entregó gradualmente su energía térmica almacenada para adaptarse al entorno. Sin el revestimiento, el objeto se calentó o enfrió mucho más rápido que su entorno, haciéndolo visible. En un segundo tipo de aplicación, una estructura combinada que consta de películas de aerogel y la película compuesta de PEG podría ocultar los objetivos calientes de una cámara térmica. Los investigadores dicen que su película tiene un rendimiento comparable a otras películas furtivas, pero es más simple y más barata de hacer.