Un equipo de investigadores de la Universidad Sun Yat-sen en China ha creado un material con propiedades solares duales al agregar nanopartículas de telurio al agua; mostró propiedades tanto plasmónicas como totalmente dieléctricas cuando se expuso a la luz solar. En su artículo publicado en la revista Avances de la ciencia , el grupo describe su material y sus posibles usos.

A medida que continúa la búsqueda de recursos renovables, algunos en el campo han comenzado a estudiar la posibilidad de agregar materiales al agua para facilitar la producción de vapor para impulsar una turbina. Muchos años atrás, un equipo de investigadores descubrió que la adición de nanopartículas al agua podría hacer que produzca vapor cuando se expone a la luz solar. Desde ese tiempo, los científicos han continuado experimentando con la adición de nanomateriales. Mientras tanto, otros experimentos han sugerido que los plasmónicos podrían desempeñar un papel en la conversión fototérmica. En este nuevo esfuerzo, los investigadores han encontrado un material que permite que las nanopartículas ofrezcan los beneficios de ambos enfoques.

El trabajo del equipo en China fue sencillo. Crearon nanopartículas hechas de telurio y luego las mezclaron en un recipiente lleno de agua y probaron el resultado para ver qué cambios podría haber provocado.

Los investigadores informan que la adición de nanopartículas mejoró la tasa de evaporación en un factor de tres. Las pruebas mostraron que podían elevar su temperatura de 29 ° C a 85 ° C en solo 100 segundos al hacer brillar la luz del sol. Los investigadores encontraron que esta mejora era posible porque las nanopartículas se comportaban como nanopartículas plasmónicas, pero solo cuando estaban involucradas nanopartículas de menor tamaño (menos de 120 nanómetros). Las nanopartículas de más de 120 nanómetros se comportaron como un dieléctrico. La mezcla de nanopartículas de ambos tamaños en el mismo recipiente de agua permitió que la muestra adquiriera ambas características; el equipo afirma que el material resultante es el primero en demostrar ambas propiedades.

Los investigadores reconocen que la comercialización de su técnica sería problemática debido a la dificultad de fabricar nanopartículas de diferentes tamaños en cantidades suficientes. Señalan que están buscando formas de hacerlos utilizando otro enfoque. Pero también señalan que si tienen éxito, el concepto tiene otras aplicaciones, como crear nuevos tipos de antenas o sensores extremadamente pequeños.

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